老牌音訊傳輸IC老廠鈺寶,目前在全球聲霸傳輸IC市占率高達三成,它究竟是如何做到的?

舉凡Sony、LG、Vizio、Panasonic等家庭劇院使用的「聲霸」(SoundBar),以及Bose音響、知名電競品牌,這些影視聽產品能做到低延遲、穩定連線,裡頭都少不了鈺寶的無線音訊傳輸IC助攻。

即將在今年 6 月底創新板上市的鈺寶,早期專攻日本盛行的個人手持式電話系統(PHS)手機用射頻(RF)IC,後來轉攻 Sony 家庭劇院用專屬耳機,自此一頭栽進音響世界。鈺寶去年營收2.19億元,目前在全球聲霸傳輸 IC 市占率高達3成,僅次於美國Skyworks。

與供應鏈合作幫客戶做晶片模組

與市面上藍牙、Wi-Fi等主流通訊協議規格不同,鈺寶通訊技術採私有協議,是當初創業團隊認為能在通訊同業裡做出差異化,所選擇的路徑。

鈺寶總經理黃良駿接受《今周刊》專訪時解釋,私有協議特性不容易受到其他無線訊號干擾,且只有5毫秒的訊號延遲,遠低於藍牙的50毫秒,雖屬利基市場,卻讓鈺寶在重視低延遲的家庭劇院場景中,得以搶下訂單。

不過因為技術特殊,推廣產品的過程中,仍遇到不小阻礙。「你如果沒有量產過,客戶就不太敢用。」黃良駿坦言,尤其早期無線傳輸IC主要由美商供應,要讓品牌客戶採用台灣IC,「它們確實會有很多疑慮。」

為了進入客戶的供應鏈,鈺寶開始做了一些傳統IC設計公司不會做的事情,比方找外部廠商合作,幫忙客戶做晶片模組。受惠產品能做到超低延遲,再加上各種客製化服務,鈺寶在2004年陸續打入正朝無線化的Sony、Pioneer、JVC、LG等音響廠牌;後續公司又用自家傳輸技術,2010年開發出第二產品線——智慧遙控器晶片,切進海爾、阿里巴巴的智慧電視,負責控制眼鏡、鍵盤、無線喇叭,並於同年登錄興櫃。

2013年,身為IC設計同業的安國,看中鈺寶在中國電視市場的潛力決定投資,想不到,鈺寶卻開始由盛轉衰。

身兼安國、鈺寶兩家公司副董事長的蔡玲君坦言,公司曾對切入智慧電視遙控器寄予厚望,但後來並未變成主流,相關產品猶如曇花一現,鈺寶隔年就陷入虧損,加上公司當時又耗資上億元,投資藍牙晶片新產品,原有的大客戶LG認為公司服務不佳,一度想要轉單。

當時被派來協助鈺寶度過難關的蔡玲君,除決定減資、打銷庫存,更正式叫停已耗費1億元投資的藍牙IC,她坦言,「把新產品線停掉,是很痛苦的決定,但如果說那時候繼續做下去,可能今天就看不到鈺寶了。」

不只如此,蔡玲君從2016年開始,找來不少好手加入鈺寶,比如黃良駿、副總經理任宗輝。黃良駿上任後,重新聚焦私有協議音訊傳輸IC,並加大軟、硬體投入,才讓LG回心轉意。

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《今周刊》1436 期   圖:今周刊 提供