立委選舉才剛落幕，下屆高雄市長的前哨戰已悄悄提前開打，雖然現任的陳其邁委婉勸說剛連任的立委，應該以爭取高雄建設為重，才符合選民的期望，但幾位被點名的人選，早成坊間茶餘飯後熱議的焦點，許多人開始拱自己心目中最佳人選，但背後的派系可能握有最大的決定關鍵。
在幾個猜測人選中，高雄市第四選區(仁武、鳥松、大寮、林園)立委林岱樺算是最資深的，一直都有更上層樓的念頭，曾獲民進黨提名參選2009年高雄縣長，但同年6月底內政部通過高雄縣市合併案後，原訂的高雄縣長選舉也因此取消，林岱樺與唾手可得的縣長寶座失之交臂，心有未甘的她2017年帶著立委職務，積極表態參與高雄市長黨內初選，最後民調排名第三，輸給陳其邁和趙天麟。
林岱樺這次選舉又拿下超過12萬票，全高雄第二高票，完成七連霸，是目前高雄市最資深的立委，且2018年市長民調排名在她前面的兩人，陳其邁做完兩任後不能再選，趙天麟傳出與中國女子外遇後放棄立委連任，也等同斷了市長之路，原本2026應該是林岱樺選市長最好的一次機會，但經過八年已全部洗牌，後起之秀來勢洶洶，而且一個個背景都很硬，這也是「孤鳥」林岱樺最欠缺的。
賴瑞隆今年51歲，屬青壯世代，出生於彰化縣，求學過程都在新北和台北度過，一開始在立法院當國會助理，陳水扁時期擔任行政院新聞局簡任祕書、勞工委員會機要專員。後隨陳菊南下，歷任高雄市政府建設局專門委員、觀光局主任秘書、新聞局長、海洋局長，也曾任民進黨立法院當團副幹事長、民進黨中央評議委員會主任委員，黨政歷練豐富。
2015年辭官投入民進黨高雄市第九選區（前鎮51里、小港）立法委員黨內初選，在民調中勝出，正式獲得提名，隔年初試啼聲就以破10萬票、得票率60.57%創該區新高，擊敗尋求連任的閾民黨籍立委林國正。四年後選區調整為第八選舉區（前鎮、小港、旗津），賴瑞隆再以破13萬票成為全市最高票、全國第三高票。
賴瑞隆這次又拿下全高雄市最高得票，並宣布回饋社會，將選舉補助款約360萬全數捐出幫助弱勢家庭兒童，被視為是競逐下屆市長的起手式，身為前南霸天市長陳菊的嫡系子弟兵，有新潮流撐腰，也是接班陳其邁的有力人選。但他雖然當了八年立委，在全高雄市的知名度仍不足，活動力也不如其他幾位有意問鼎市長的立委，未來在民調上可能比較吃虧。
第7選區（鳳山）許智傑長期深耕鳳山，曾任教師、鳳山市民代表、高雄縣議員、鳳山市長、鳳山區長、三屆立委，基層勢力雄厚，這次面對國民黨勁敵鍾易仲，成功連任，出身在地、累積三十多年的市政經驗是他挑戰市長寶座最大本錢，他也是新潮流一員，和陳其邁又是雄中的同學，地方人脈及經營遠勝賴瑞隆，親和力與人氣也比給人難以親近印象的賴瑞隆高出許多，從近來多場市政重大活動，許智傑在陳其邁身邊如影隨形，似乎可看出一絲端倪。
至於2018年陳菊支持的市長人選劉世芳，當年黨內初選民調在五位人選中一直敬陪末座，並提早宣布退選，是從政以來最大挫折，去年再以健康因素，無法因應繁重選務為由，放棄區域立委提名，也婉拒不分區立委的安排，一度被認為是提早為選市長布局，但接下賴清德總統選舉高雄競選總部總幹事並順利完成輔選工作後，並未傳出有進一步的動作，後續會入閣或就此淡出政壇仍有待觀察。
距離2026市長選舉還有兩年八個月，誰會先浮上檯面，時間點的拿捏很重要，太早表態會成為被棒打的「出頭鳥」，太晚又可能被搶走頭香，目前應在520賴清德就職總統後，黨中央才會有進一步的規劃，在此之前，蠢蠢欲動者也只能鴨子划水，先試試水溫，比比各人的聲量了。
