美國國家航空暨太空總署（NASA）阿提米絲（Artemis）計畫10年內讓太空人重返月球，重啟月球探索，但NASA證實計畫將推遲至2026年。打造月球登陸器「遊隼號」（Peregrine）的美國民營太空機器人公司Astrobotic今天也表示，「遊隼號」流失太多燃料「沒有機會（在月球）軟著陸」，對美國50年來首度將機器人送上月球的希望造成重大打擊。

綜合外電報導，Astrobotic將遊隼號固定在「聯合發射同盟」（United Launch Alliance）的新「火神號」（Vulcan）火箭上方，美東時間昨天凌晨2點18分自佛羅里達州卡納維爾角太空軍基地（Cape Canaveral Space Force Station）發射升空，之後成功與發射載具脫離。

Astrobotic在數小時後開始通報技術問題，先是推進系統故障，導致無法讓安裝於遊隼號頂部的太陽能板朝向太陽，充飽電池電力。不過Astrobotic指出，這個問題已解決，工程師正在接收數據，並為和下次登月任務有關的零件和軟體測試太空飛行運作。Astrobotic說：「團隊繼續設法延長遊隼號的運作壽命」。

遊隼號原本預定抵達月球，然後繞行軌道數週，接著於2月23日降落在稱為「黏性灣」（Sinus Viscositatis）的中緯度地區。目前只有少數國家的太空機構在月球上完成軟著陸。第一個是於1966年登月的蘇聯，再來是美國，美國仍是目前唯一將人類送上月球的國家，中國自2013年以來已成功登陸月球3次，印度是最近一個在去年達成這項壯舉的國家。

Astrobotic估計，「遊隼號」還剩下可供飛行約40小時的燃料，該公司打算繼續運作這艘「太空船」，直到推進劑用盡。NASA署長尼爾森（Bill Nelson）稍後宣布，美國正將阿提米絲3號（Artemis 3）載人登月任務從2025年延後至2026年。這將是1972年「阿波羅」（Apollo）計畫最後一趟任務以來，美國將首批太空人送上月球。

尼爾森強調：「安全是我們的最優先考量，給阿提米絲團隊更多時間，克服首次發展、運作和整合的挑戰。」NASA原計畫年底將4名太空人送上月球，後因技術問題將這項任務延至2025年9月，如今又延後至2026年。主要原因是太空探索公司（SpaceX）開發的星艦（Starship）仍未成熟。

星艦被定位為龐大火箭搭載的太空船系統，預計將太空人從月球軌道運送至月球南極；然而2023年的2次試飛，最終都以爆炸結束。試飛結果顯示SpaceX在開發月球登陸器方面還有很長一段路要走，除了能安全抵達地球軌道的能力，還必須研究要如何為飛船提供足夠的推進燃料，

SpaceX客戶營運與整合副總裁潔森（Jessica Jensen）提到，要飛抵月球需要至少10次的中途加油。NASA副署長弗里（Jim Free）也坦承，星艦、推進燃料以及多次登陸的需要，都還有很長一段路要走，必須「現實一點」。除此之外，NASA官員也預期太空衣的研發工程也會延遲。