1992日本友台派參議院議員椎名素夫向當時的李登輝總統建議，在美國加入下建立台美日非官方溝通平台，於是在1996年2月在國安會成立明德專案小組，面對中國武力威脅，同年3月就發揮強力作用，明德小組的溝通平台創造了美日台三國之間的結盟互信。而前亞東協會會長彭榮次正是國安會明德專案小組的重要成員之一。
前亞東關係協會會長也是李登輝、馬英九、陳水扁等三位總統重用的知日派人士彭榮次，日前因新冠肺炎於10月11日辭世，享年87歲。
李登輝時代成立「明德專案」小組，當時成員包括國安會祕書長丁懋時、殷宗文、彭榮次、曾永賢、張榮豐、林碧炤，總統蔡英文當時擔任國安會諮詢委員也是其中一員，而「明德專案」之所以會有台日美三國，是因前美國國防部次長阿米塔吉提到，「假如你要推動對美關係，以我對國務院的了解，沒有人聽你們台灣方面講話」。
根據曾是明德專案成員之一的人士透露，李登輝總統時期對美、日兩國溝通順暢，尤其在台海飛彈危機時，李登輝能精準掌握中國發射啞彈，並在日後讓美國發動美日安保條約，關鍵就在「明德小組」的成立，這個單位透過民間學者國安人員等多重關係，讓台灣在這個平台可以和日本與美國進行情報交流，對台灣安全的確有相當大的影響力。
這位人士說，彭榮次與前總統李登輝有著那個時代的特有日本風格，做事認真負責低調且重然諾。李總統借重他在日本的政經人脈，希望拓展台日實質外交關係。
李登輝時代在「國安密帳」中的「明德專案」，他特別指定在日本商界有廣泛深厚人脈彭榮次加入，成為明德小組對日工作的主要策劃者，並以「彭誠」的名字從國安局領所需要工作經費。
包括後來在「國務機要費案」起訴書當中，也看到陳水扁曾以「國務機要費」給予彭榮次進行對日工作。甚至在總統大選時，民進黨總統候選人謝長廷也曾透過彭榮次安排當時還未接任首相的自民黨明日之星麻生太郎會面。不僅如此，彭榮次與前美國副國務卿阿米塔吉也是有不錯的關係。
彭榮次協助李登輝拓展美日外交，雖說靠著是過去累積的人脈關係，但中國有句古諺「大夫無私交」，涉及到國家議題，還是要以國家利益為上。
2019年11月11日，駐日代表處舉辦晚宴歡迎蓬萊會與扶桑會交流訪日團等一行。駐日代表謝長廷（照片前排中央）、扶桑會會長彭榮次（前排左3）、總統府國策顧問何美玥（前排左2）、蓬萊會顧問坂本吉弘〈前排右3〉、蓬萊會代表幹事西川禎一〈前排右1〉。 圖：取自台北駐日經濟文化代表處網站。
