搶建太平洋橋頭堡？美國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）26日訪問巴布亞紐幾內亞，外電報導，這是歷史上美國國防部長第1次訪問這個太平洋島國，反映出隨著美國試圖遏制中國在南太平洋日益增長的影響力，也是繼中國在巴國鄰國所羅門群島取得進展後，美國急起直追。不只美國看到了巴國的重要性，法國總統馬克宏（Emmanuel Macron）也宣布將訪問該國。
隨著中國的擴張，引起國際警惕，也讓巴布亞紐幾內亞今年以來，繁忙地接待各國政要來訪，包括印度總理莫迪（Narendra Modi）、英國外交大臣克萊弗利（James Cleverly）、與印尼總統佐科威（Joko Widodo）等人；而美國國務卿布林肯（Antony Blinken）則在今年5月訪巴時，簽署防務合作與海事安全協議；美國總統拜登（Joe Biden）也差一點到訪。
《日經亞洲》日前報導，布林肯簽下的防務協議，內容包括美軍將獲准使用巴國的多處軍事基地與港口、機場，有效期為15年，可以延長。美軍將可以利用這些設施補給軍需物資，兩國軍隊更可能舉行聯合演練。
此次，奧斯汀是最新訪問巴國的美國高級領導人，他將在27日與巴國總理馬拉佩（James Marape）、國防部長達基（Win Badri Daki）以及其他高級軍事領導人會面。
稍早前布林肯與巴國簽署的防務合作安全協議，尚未獲得巴國國會批准，反對派擔心該協議可能侵犯該國主權。但美國官員希望兩國擴大軍事合作，並承諾將改善該地區的安全，增加美國對巴布亞紐幾內亞軍隊的訓練機會。
有專家指出，太平洋國家重視與中國的經濟關係，例如巴布亞紐幾內亞，雖然很樂意接受美國的安全援助與支持，但不想危及與中國的經濟關係。
一位美國高級國防官員承認，美國在與南太平洋島國接觸時必須把握好界限，並明確表示，美國並沒有要求他們必須在美國和中國之間「選邊站」。
