繼澳美英三國於 2021 年 9 月宣布安全合作協議（AUKUS）後，三國領袖艾班尼斯（Anthony Albanese）、拜登（Joe Biden）及蘇納克（Rishi Sunak）13 日於美加州聖地牙哥海軍基地共同宣布該協議推動方案，其中澳洲將採購 3 艘美國維吉尼亞級核潛艦(Virginia-class submarine)，並說明具體計劃細節。而針對近期有評論質疑澳洲以承諾「在台海衝突中支持美國」，於談判中換取該美潛艦，澳洲國防部長馬勒斯(Richard Marles)19 日受訪時嚴正否認。
據英國《衛報》（The Guardian）報導，在澳美英三國本週公布的計畫中，美國預計於 2030 年向澳洲出售至少 3 艘，最多達 5 艘的維吉尼亞級核潛艦，並且與英國聯合生產新等級的潛艦 SSN-AUKUS，該項採購計畫將持續至 2050 年中期，總成本高達 3680 億美元。
兼任防長的澳洲副總理馬勒斯接受美國 ABC 新聞採訪時指出，中國快速的軍事建設「塑造了我們生活的戰略格局」，該 AUKUS 潛艇將支持澳洲保護南海貿易和航行、飛行自由的利益。
而當記者問到，澳洲是否曾明示或暗示向美國承諾，如果發生台海衝突澳洲將加入美陣營，以換取獲得美國維吉尼亞級核潛艦的權利時，馬勒斯予以否認，並表示自己已從許多評論員口中聽過類似說法，強調這完全是錯誤的。
馬勒斯表示，該核潛艦將具有「在戰爭中作戰的能力」，但當前主要目的仍以「為該地區的穩定和集體安全做出貢獻」為主。他不願將中國列為對澳洲航線的威脅，但坦承北京「正在尋求一種我們過去十年從未見過的方式塑造周圍的世界」。
馬勒斯說，中國建造人工島礁並以不符合聯合國海洋法公約或國際法庭 2016 年裁決的方式主張主權，而雖澳洲一大部分貿易是與中國進行的，但其餘 5 個貿易夥伴中的 2 個，包括日本及南韓，都會經過南海。「維護基於規則的秩序，包括航行、飛越自由，完全符合澳洲的利益……這就是為什麼我們執行這樣的計畫。」
