美國軍媒《星條旗報》(Stars and Stripes)22日刊出本月3日偵察穿過美國的中國高空氣球照片。是由U-2S「蛟龍夫人」(Dragon Lady)高空偵察機，「居高臨下」近距離俯視這顆氣球。
照片顯示，美國空軍飛行員身著壓力衣和頭盔，自機艙窗口看出，在右機翼下方，看到白色氣球和太陽能板。《星條旗報》指出這是2月3日所拍攝的照片，隔天氣球就在南卡羅萊納州的大西洋海岸，被F-22「猛禽」(Raptor)戰機以1枚AIM-9X「響尾蛇」(Sidewinder)飛彈擊落。
根據目前美方釋出訊息，被擊落的氣球球體充氣後高度大約200英呎，可載重數千英磅，配備有天線等電子儀器，可以蒐集通信情報。美軍派出可以不分晝夜在70000英呎高空執行全天候偵察任務的U-2機，一方面能近距離監視、拍攝，另一方面該機配備的電子儀器可以干擾氣球上監視設備與任何可能的衛星通信。
U-2是目前唯一能夠在氣球飛行高度「上」保持飛行的飛機。由於飛行高度高於「阿姆斯壯極限」(Armstrong Limit，63000英呎，指在此特定的海拔高度上，由於周遭的大氣壓力過低，導致水的沸點降低至接近人類體溫37℃，若在沒有任何加壓措施的情形下超越此高度，包括淚水、唾液、眼球內的水分和保持肺泡濕潤的體液全都會在極短的時間內沸騰並蒸發逸失，導致肺部無法進行氧氣的交換而窒息)，因此飛行員必須穿著一種類似太空衣的壓力衣。台灣早期的空軍第35偵察中隊(黑貓中隊)，就是駕駛這種飛機執行敵後偵照工作，不過該機為美國中情局(CIA)資產。
2021年美國空軍將所有的31架U-2S偵察機進行價值5000萬美元的升級，洛克希德・馬丁公司(Lockheed Martin)宣稱：「可以再飛行30年」，並強調：「我們不會放棄這個項目，正在大力投資讓U-2進入新的任務環境」、「在這個新時代，沒有計劃終止的日期」。經由中國高空氣球事件證實，U-2S仍為最有效的高空偵察工具。
