《美國海軍學會新聞網》(USNI News)報導，一艘具有「自主運行能力」的「先鋒級」(Spearhead-class)遠征快速運輸船「阿巴拉契科拉號(USNS Apalachicola，T-EPF-13)」16日交付美國海軍，該艦能以無人駕駛模式將貨物運送到指定位置，未來將分配給西太平洋區域的第7艦隊使用。
報導指出，T-EPF-13是經美國國會在2021年國防授權法案中，專案撥款5000萬美元，添加額外的無人駕駛功能，由「Austal USA」造船廠、通信系統商「L3 Harris」及通用動力任務系統公司(General Dynamics Mission Systems)三方通力合作，經海軍廣泛的海上測試，包括無人駕駛物流原型試驗等，證實T-EPF-13的安全導航有足夠的自動化能力來操作船舶系統。
不過，美國海軍作戰部長(Chief of Naval Operations，簡稱CNO)吉爾迪(Mike Gilday)上將對自動駕駛部份採取保留態度，強調「一步一步來」，不會立即進行無人駕駛部署，因為海軍目前沒有明確的計劃來處理這種能力。吉爾迪解釋，要達到自動駕駛前必須分階段確認，先有最低限度人工操作，然後才是無人駕駛，系統不一定能解決指揮和控制、工程可靠性等問題。吉爾迪保證，海軍會以非常慎重的方式讓無人駕駛艦船融入艦隊運作當中。
根據了解，先鋒級遠征快速運輸船是專為戰區內中型貨運運輸打造的船隻，有利於協助陸戰隊或陸軍在戰區內快速移動部署；雖然船隻操作人員僅需26人，但可載運帶車輛的連級部隊或步兵營級部隊，人員運載量最高可達312人；可載運600噸設備和補給以35至45節(時速66至93公里)速度航行1200海浬(約2223公里)；艦尾設有可回收的滾裝(RORO)坡道，能運送M1A2「艾布蘭」(Abrams)主力戰車；飛行甲板可起降CH-53「海種馬」(Sea Stallion)直升機。
美國海軍最新、具有「自主運行能力」的「先鋒級」(Spearhead-class)遠征快速運輸船「阿巴拉契科拉號(USNS Apalachicola，T-EPF-13)」。 圖：翻攝Austal USA
