中國間諜氣球事件導致美中緊張關係越發升級。繼美官員證實情報部門自 1 月下旬該氣球於南海發射時即持續追蹤，外媒更報導稱，當局現正懷疑氣球最初用以監視美軍在關島和夏威夷的基地，且具備「自毀」程式，但出於操作有誤或將對陸地造成傷害因此進一步擴大兩國危機等擔憂，該裝置未被啟動，且據信北京能操控氣球行駛速度、方向。
綜合外媒報導，在美國國務卿布林肯（Antony Blinken）3 日取消原定週末對北京的訪問之後，美國官員說，氣球似乎開始加速運動。隔天，據信中國官員告知美國，控制人員正試圖讓氣球加速離開美國領空。
美國聯邦調查局（FBI）分析於南卡羅來納州外海打撈起的氣球碎片，或能確認是否發生故障導致自毀裝置無法工作。美官員表示，當氣球在偏離軌道並接近阿留申群島和阿拉斯加美國領空時，氣球的自毀功能沒有啟動。他們認為，中國操作人員可能不想摧毀氣球；也有可能他們試圖觸發自毀機制，但失敗了。
也有官員稱，因美國政府自 1 月起即持續跟蹤該氣球，因此已掌握氣球預定飛行軌跡。他表示，氣球自海南起飛後往東飛行，而後卻出乎意料地往北走，越過阿拉斯加、加拿大，然後往南走，通過愛達荷州北部重新進入美國，並向蒙大拿州移動，最後飄到東海岸南卡。
在氣球偏離航線時，美國官員懷疑氣球操作員做出了一系列錯誤的決定。他們猜測，操作員可能搞錯了風向，以為氣流會把氣球迅速帶過阿拉斯加，離開美國領空，到達北冰洋；或者他們可能決定讓氣球繼續前進，看看它能收集到什麼樣的情報。
雖北京堅稱該偵查氣球為失控的民用氣象飛艇，美國陸軍退役軍官、前戰略與國際研究中心（Center for Strategic and International Studies，CSIS）主任米爾斯（John Mills）確信，該氣球具有可操縱能力，並與 Google 十年前進行的「Project Loon」AI 氣球項目高度相似。
他表示，Google 以其先進的人工智慧和大數據分析技術對氣球進行操控，並期望探索使用氣球艦隊，在世界偏遠地區傳輸高速互聯網的可能性。米爾斯指出，中國顯然在進行電子訊號收集，也許是圖像等所有形式的情報，預期北京可能還安裝了各式小型傳感器收集一切，對美國的特定戰略地點進行監視。
在美國國務欽布林肯取消對北京的訪問後，美國官員說，氣球似乎開始加速運動。隔天，據信中國官員告知美國，控制人員正試圖讓氣球加速離開美國領空。 圖：達志影像／美聯社（資料照）
