一到冬天就有不少人開始打噴嚏、流鼻涕，或是一整年都健康，但一到冬季就感冒，呼吸道症狀加上頭痛、發燒。而科學家近來終於發現，為甚麼冬天會更容易感冒，還可能針對問題研發新的抗感冒藥物。

《過敏與臨床免疫學》（Journal of Allergy and Clinical Immunology） 6 日發表一項新研究，「將鼻內溫度降低 5 攝氏度就可以殺死鼻孔中數十億個抗病菌細胞中的近 50%」，也就是說，「冷空氣本身會損害鼻子中的免疫反應。」

史丹佛大學耳鼻喉科教授扎拉‧帕特爾（Zara Patel）博士指出，這是首次針對先天免疫反應的一個因素，進行生物學和分子解釋，，該因素似乎受到較冷溫度的限制。

該篇研究的作者、馬薩諸塞州眼耳醫院耳鼻喉科主任醫師本傑明‧布萊爾（Benjamin Bleier）博士表示，「冷空氣與病毒感染增加有關，因為溫度稍有下降，你基本上就失去了一半的免疫力」。但布萊爾提到，這些是做體外研究，雖也是用人體組織做實驗，但不是直接在活人的鼻子裡面做實驗，體外研究通常可以得到證實，但也會有例外發生。

呼吸道病菌入侵人體主要通道是鼻子。在鼻子後部發現入侵者之前，鼻子前部會先一步檢測到細菌。，鼻子內壁的細胞會立即產生數十億個自身的簡單副本，稱為細胞外囊泡或 EV。布萊爾解釋，「EV 雖不能像細胞那樣分裂，但它們就像專門設計來殺死病毒的微型細胞，EV 充當誘餌，所以當你吸入病毒時，病毒會粘在這些誘餌上，而不是粘在細胞上。」

然後這些 EV 被細胞通過鼻粘液（鼻涕）排出，從而阻止病菌侵入人體，「這是免疫系統的一部分，它會讓身體自己去抵抗這些病菌，一旦發現病菌，數十億個 EV 就會蜂擁而至。布萊爾形容 :「好像你踢了馬蜂窩，會發生什麼？一窩的馬蜂會將你團團圍住，嚇得你落荒而逃，身體就是這樣清除病毒的。」

體內細胞還含有一種稱為微小 RNA 的病毒殺手，它可以攻擊入侵的病菌。研究發現，鼻子中的 EV 含有比正常細胞多 13 倍的這種 RNA 殺手。相當於具有極強的戰鬥能力。

作為研究的一部分，布萊爾及其團隊將四名研究者暴露在 4.4 攝氏度的溫度下 15 分鐘，然後測量其鼻腔內的狀況。「我們發現，當你暴露在冷空氣中時，你鼻子裡的溫度會下降多達 5 攝氏度，這足以從根本上消除鼻子所具有的所有三種免疫優勢，」

他說。「事實上，鼻尖的一點點冷氣足以讓近 42% 的細胞外囊泡熄戰。同樣，每個囊泡內 RNA 殺手的數量幾乎減少了 50% 至 70% ，從而大大降低其粘性。」

布萊爾直言，冷空氣會讓免疫系統抵抗呼吸道感染的能力減半，影響人體抵抗流感、感冒和新冠病毒。布萊爾也說，新冠疫情也讓人們「因禍得福」，口罩不僅可以保護免受病毒的直接吸入，而且就像在鼻子上穿了一件毛衣，抵禦寒冷以保持高免疫力。

布萊爾期望，未來能看到基於這一科學發現的局部鼻腔藥物的開發。他認為這些新藥「會去愚弄鼻子，讓它認為剛剛發現了一種病毒，那時所有這些額外的大馬蜂都會在你的鼻涕中飛來飛去保護你。」

最新科學研究顯示，冷空氣會損害鼻子中的免疫反應，導致冬天更容易感冒。(示意圖)   圖：新頭殻資料照

最新科學研究顯示，冷空氣會損害鼻子中的免疫反應，導致冬天更容易感冒。(示意圖)   圖：新頭殻資料照