據《美國有線電視新聞網》(CNN) 報導，生物科學研究雜誌《通訊·生物學》（Communications Biology）最新發表的研究，首次證實弓形蟲寄生狼體內後，會對狼的行為產生影響，狼會變得更加勇敢、積極，脫離自己原來狼群的可能性是其他消極狼的 11 倍，成為狼族領袖的機率更是暴增了 46 倍。

狼是群居動物，生活在由狼族領袖或其配偶領導的家庭群體中。有些狼一生都和他們的狼群在一起，等到長大後會幫助群體狩獵和撫養幼崽，但也有狼則會在長大之後會離開自己的種群，可能加入別的狼群，或是尋找到自己的配偶建立狼群。

研究人員發現，美國黃石國家公園的灰狼在感染了一種名為弓形蟲的寄生蟲後，更有可能離開原先狼群或成為狼群的領袖。這項驚人的發現可能會改變科學家對狼群動態的理解。

大眾普遍知道寄生弓形蟲會寄生在貓的腸道中繁殖，當寄生蟲的卵囊（類似於卵的單細胞）經由貓的糞便排出體外後，可能會感染到囓齒動物身上，弓形蟲為了返回貓體內繁殖，會進入中間宿主的大腦和肌肉組織，透過改變宿主的習性或行為來重回貓宿主體內，好比讓囓齒動物失去對貓固有的恐懼。

研究小組對感染弓形蟲的狼加以分析， 發現感染的狼離開群體的可能性，比未感染的狼高出了 11 倍，被弓形蟲寄生的狼會變得更加勇敢、更加積極。研究員卡西迪 ( Kira Cassidy ) 說: 「寄生蟲對狼成為族群領袖的影響更大，積極的狼成為族群領袖的可能性是消極狼的 46 倍。」

卡西迪 ( Kira Cassidy ) 說: 「寄生蟲對狼成為族群領袖的影響更大，積極的狼成為族群領袖的可能性是消極狼的 46 倍。」   圖 : 翻攝自Kira Cassidy

卡西迪 ( Kira Cassidy ) 說: 「寄生蟲對狼成為族群領袖的影響更大，積極的狼成為族群領袖的可能性是消極狼的 46 倍。」   圖 : 翻攝自Kira Cassidy