美國《防務新聞》網站當地時間 12 日報導，美國空軍首次在海外進行了關鍵的運輸機發射巡航導彈試驗項目。五角大廈希望這個項目能改變美軍缺乏足夠轟炸機的處境，但專家認為，美國此舉很可能開啟了一個危險的先例。
一、項目進展迅速
報導稱，美國空軍 9 日在挪威海域上空進行的「迅龍」項目試驗中，一架 MC-130J 運輸機使用綽號「盒中炸彈艙」的「彈藥托盤」系統發射了一枚「聯合空對地防區外增程巡航導彈（JASSM-ER ）」。
美軍發布的視頻從多個角度展示了在挪威安多亞防空靶場的這次測試過程。首先釋放的是「部署降落傘」，它在空中展開並將「彈藥托盤」從 MC-130J 的尾部艙門拽出，隨後主降落傘和其他 4 個穩定降落傘也跟著展開，讓「彈藥托盤」穩定地下落。 「彈藥托盤」保持垂直向下狀態時，向下發射 JASSM-ER 導彈。在短短幾秒內，導彈的彈翼和尾翼迅速張開並啟動發動機，向目標飛去。
美國空軍宣稱，這是「迅龍」項目自 2021 年 12 月在墨西哥灣摧毀目標以來的首次實彈射擊，也是該項目首次在美國本土以外的地區測試。
「迅龍」項目經理埃文斯表示，這次成功的測試顯示該項目的進展速度快得驚人，他表示 :「從紙上的概念轉變為實彈測試，只用了兩年時間。現在，距離該計劃啟動不到三年，美國歐洲特種作戰司令部就在北極圈測試這種新概念武器，證明團隊專注於快速部署以滿足部隊的需求。」
二、危險的「空中炸彈卡車」
美國「動力」網站稱，美國空軍之所以大力推動「迅龍」項目，在很大程度上是受到轟炸機數量短缺的影響。美國空軍僅有約 70 架 B-52H 轟炸機、20 架 B-2 隱形轟炸機和 40 架 B-1B 超音速轟炸機，按照美國空軍的規劃，大部分 B-52、所有的 B-1B 和 B-2 將在不遠的將來退役，改由新研製的約 100 架 B-21 轟炸機取代，美國空軍轟炸機的總體規模將持續縮水。
為彌補由此帶來的戰力空白，美軍將主意打到了使用成本低、改裝潛力大的軍用運輸機身上。報導稱，現代智能彈藥對於空中發射平台的要求越來越低，導彈甚至可以在發射後通過數據鏈獲取目標信息，不再需要由載機提前設定相關參數。
應運而生的「迅龍」概念將讓美國及其盟國把運輸機變成全副武裝的「空中炸彈卡車」，可以在安全距離內與敵人交戰，為戰場指揮官提供更多的火力輸送選擇。美國空軍從 2020 年 1 月開始，對包括 C-130 和 C-17 等多型號的運輸機進行了測試，未來還可以由這種改裝的運輸機攜帶成群的小型無人機。
但美國《福斯新聞》網站警告說，使用「彈藥托盤」將帶來額外風險。首先，希望獲得該系統的不僅有美國，還有其他美國盟友。因為裝備和維護遠程轟炸機的成本很高，但獲得運輸機並不麻煩。只需要簡單改裝，裝備「彈藥托盤」系統的運輸機可以讓這些國家獲得強大的防區外打擊平台，導致遠程打擊能力在全球擴散化。
其次，配備「彈藥托盤」的運輸機在外形上和其他運輸機沒有區別，這將意味著其他國家無法分辨。相比戰鬥機、轟炸機等空中作戰平台，運輸機通常並不直接參與作戰，因此針對它的警戒程度相對較低。
但配備「彈藥托盤」的運輸機實質上與遠程轟炸機無異，對手必然將進行嚴密的監視和攔截。特別是大規模軍事行動或演習期間往往伴隨著運輸機的密集飛行，如果其中隱藏著這種改裝的運輸機，在復雜和緊張環境中很容易出現「擦槍走火」的危險情況。
報導還質疑稱，在大規模軍事行動中，運輸機往往供不應求，美軍是否有餘力將其改裝以執行空中打擊任務，恐怕也沒有那麼樂觀。
三、向俄羅斯發出信號
除了「迅龍」項目本身的影響外，在俄烏衝突持續之際，美國這次選擇在歐洲進行測試，也引起外界的種種猜測。美軍發言人瑪格麗特·柯林斯告訴《巴倫支觀察報》，在挪威舉行的「迅龍」項目測試「不是向俄羅斯或任何對手發出的信號」但《巴倫支觀察報》並不認同美軍的說法。報導稱，「迅龍」項目非常適合發射大批巡航導彈對 S-300 和 S-400 等俄製先進防空系統發動大規模攻擊。 「它們是俄北方艦隊沿科拉半島海岸部署的主力防空系統，用於保護具有重要戰略意義的核潛艇基地」。
《防務新聞》則注意到，根據美國空軍發布的照片，除了在挪威進行的實彈測試外，美國和波蘭飛行員還在接受將「托盤彈藥」裝載到波蘭 C-130 運輸機的相關培訓。無論波蘭是否對參加 「迅龍」項目感興趣，但這次培訓確實暗示了美軍在未來緊急情況下將如何利用盟軍或合作夥伴的運輸機。
C-17大型運輸機可以發射「彈藥托盤」。 圖：翻攝自五角大廈國防視覺資訊發布服務單位/DVIDS
輕型運輸機也能改裝為導彈發射平台。 圖：翻攝自五角大廈國防視覺資訊發布服務單位/DVIDS
美大型運輸機裝載「彈藥托盤」武器系統。 圖：翻攝自五角大廈國防視覺資訊發布服務單位/DVIDS
