在科技的進步，「時間」成為無數現代人越來越不願揮霍的資源之一，然而面對大都會地區日益增長的車輛與人口，交通壅塞早已司空見慣，如何解決此問題也成為全球各大城市關注的議題。而空中計程車（Airtaxi），將可望帶動交通邁向下一階段的關鍵。
全球航空產業鏈搶進eVTOL市場研發、採購、布局 Air taxi將於2024～2025年正式走進生活 全面改變未來交通模式
人口的快速成長，加上經濟與科技的蓬勃起飛，造就21世紀的整體演進遠高於各個世代，然而文明的提升，連帶造成人口擁擠、交通壅塞等問題大量產生。所幸在科技持續演進之下，許多過去存在於科幻片的各項工具已不再是幻想，也讓空中，成為人們解決交通壅塞與時間耗損的新選擇。
最早的空中計程車（Air taxi）的概念，起源於美國國家航空暨太空總署（NASA）為加速小型飛機運輸系統（SATA）興起，解決全美數千個空閒機場的研究，意外促成計程車概念點對點的空中包機興盛，連帶使得「電動垂直起降飛機（eVTOL）」的概念於2009年登場，並吸引各大飛機製造商爭相投入研究，以及具有前瞻性的航空公司加入布局。
中華科技大學航空運輸管理研究所教授陳盛山指出，根據INRIX統計，美國2018年平均通勤時間為27分鐘，每年因為交通壅塞造成的生產力總成本達870億美元，倘若無法有效解決，預計2030年將翻倍。為求縮短交通時間、解決醫療壅塞、節省時間成本，短距離、低乘載量的空中計程車成為許多企業乃至於國家積極研究的課題，包括巴西航空工業公司、豐田、Uber、現代、空巴和波音等大型企業都積極投入eVTOL市場，eVTOL製造商Eve Air Mobilit、Joby Aviation、Lilium、Avolon亦獲得廣大的關注，可看出各界通力推廣下，期盼運用空中計程車將城市中心和郊區連起來，並可望於2024～2025年期間開始快速走進生活中。
摩根士丹利（Morgan Stanley）的研究報告指出，直到2040年，eVTOL飛機市場的價值可望達到1.5兆美元。Research and Markets也預估，該市場將從2024年的5.1981億美元增長到2028年的17.5628億美元，以35.6%的複合年增長率增長。
聯合、達美積極布局2024～2026年在美推出
對於eVTOL擁有高度興趣的聯合航空，不僅向eVTOL製造商Eve Air Mobilit投資1,500萬美元，更同時下訂400架空中計程車（200架確定訂單＋200架加購選項），此舉展現了看好該項科技將改變短程移動服務的前景，以及碳排更少能藉此達到永續發展的理念外，更因為該企業屬於巴西航空工業公司（EMBR3.SA）旗下企業，也讓聯合航空對於順利交貨擁有高度信心，預計最快2026年便開始陸續交貨。
Eve Air Mobilit的空中計程車採用固定翼加上升力旋翼及推進旋翼的設計，據稱將有100公里的航程，相較於傳統飛機可以降低音量達90%。這是聯航減排的努力的一部份，聯航希望在2050年達到碳中和，因此透過自家的United Airlines Ventures基金，對氫燃料電池引擎、再生燃料、當然還有電動飛車進行投資。
於此同時，達美航空也加入eVTOL的市場中，斥資6,000萬美元投資飛機製造商JobyAviation，獲得2%的股權，未來也可望將投資總額拉高到2億美元。據悉雙方有意攜手合作，作為附加服務的方式提供給達美航空的旅客，確保高端客群由家裡到機場之間的交通順暢，預計可節省50%以上的時間成本，該公司預計2024年將正式推出eVTOL的原型。
中東國度加入戰場沙國採購百架著眼高端市場沙烏地阿拉伯航空（Saudia）與德國空中計程車新創企業Lilium簽訂協議，將購買多達100架電動飛機用於國內服務。這些飛機將用於「頂級服務」，每台飛機載運4～6名乘客，成為中東與北非地區首家將電車飛機引進的航空公司。
總部位於慕尼黑的Lilium，2019年便首次展示新的5座空中出租車原型，並在德國上空的首飛，該原型機由36個全電動噴氣發動機提供動力，使其能夠垂直起飛和降落，同時實現高效的水平或巡航飛行，加上全景窗戶到鷗翼門，期望為客戶創造神奇的體驗。
日本航空雙雄切入 2025大阪EXPO成最佳舞台
eVTOL的風氣同樣吹進日本，日本航空已宣布與Avolon的訂單中，選擇Vertical Aerospace的VA-X4機型，作為布局2025年登場、為期6個月的大阪關西登場的世界博覽會EXPO投入使用，目前日航將可從Avolon購買或租賃多達100架垂直VA-X4 eVTOL飛機，可望在日本引發一場「空中機動革命」。VA-X4將有4名乘客（含飛行員）的空間，將以超過200英里／小時行駛，相較直升機安靜100倍，也更安全。
不讓日本航空專美於前，全日空則是與加州Joby Aviation合作，攜手於大阪推出空中出租車服務，透過eVTOL飛機將縮短大阪站和關西國際機場之間的旅程時間。Joby Aviation已開發出可駕駛的5座eVTOL飛機，航程為241公里，時速達321公里，且電力推進的模式將降低噪。屆時關西國際機場與大阪車站之間55分鐘車程，將可縮短至14分鐘內完成，對於追求高效的客群而言無疑是一大福音。
香港、濟州積極布局 將觀光推向空中
將觀光列為發展重點的香港，目前也積極投入eVTOL的領域，名為「Seaplane Hong Kong」的企業，宣布將在香港推出城市空中交通服務，並於香港政府通過相關認證後，將試運營首條城市空中交通客運專線。
據該公司的計畫，7座的客運無人機航班能達到時速100公里，航程為30～50公里，第一階段的服務將放在香港本島，連接中環、觀塘商圈和將軍澳新市鎮，通勤時間將縮短至5～8分鐘，期間單程票價非高峰時段預計低至200港元，接近一般計程車的票價，一路上乘客可以鳥瞰香港美麗的天際線，為繁忙的香港人與觀光客提供更為便捷的交通。值得一提的是，隨著第一階段成功運行後，下一目標則是推動大灣區的新航線，包括珠海機場、陽江市和台山市等目的地。
韓國濟州島也加入戰場，計劃為遊客提供eVTOL的服務，預計2025年間登場，成為韓國第一個採用城市空中交通（UAM）計劃的城市。根據計畫，濟州島將串聯濟州國際機場和島上一些最受歡迎的旅遊目的地，包括從機場到西歸浦地區、西歸浦到南部的Gapado和Marado小島，以及連接濟州國際機場和城山日出峰的選擇。目前濟州島與韓國Kencoa Aerospace、濟州自由國際城市發展中心積極研擬中，將允許遊客在濟州機場搭乘eVTOL飛機直接降落在濟州國際機場。於此同時，濟州島更將與主要酒店設立垂直起降的機場，讓到訪的百萬遊客與有更多元的選擇。
eVTOL改變旅運市場 帶動航空邁向新變革
陳盛山指出，eVTOL的推動行之有年，但疫情的突然侵襲，無疑成為加速該項領域推動的進程，尤其後疫情時代旅客更傾向減少接觸的習性，eVTOL的方式不僅能縮減旅遊上的移動時間，也能降低與大量人群在交通移動上的接觸。
隨著各大航空已陸續加入eVTOL的投資，預計2024─2025年期間將能看到首批eVTOL服務正式登場，屆時也象徵全球的天空將邁向全新變革。然值得關注的是，在傳統客機、直升機與eVTOL之間的飛行空域如何相互搭配，以及票價如何吸引更多客群選擇，都將影響到該項服務是否能達到更全面的拓展，真正帶動世代的變革。
編按：本文獲《旅奇週刊》授權刊登
空中交通已經成為新型戰場，eVTOL製造商VoloConnect目標於2026年投入使用。 圖／旅奇週刊
中華科技大學航空運輸管理研究所教授 陳盛山 圖／旅奇週刊
