原本代表民進黨參選桃園市長的前新竹市長林智堅遭台大認定論文抄襲引起輿論譁然，12日宣布退選，為選情投下震撼彈。對此，一路提拔林智堅的民進黨立院黨團總召柯建銘不捨感嘆「勝敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒」，同時他也向國民黨喊話：「清理戰場，反守為攻，是蔡英文主席與選對會共同決定。國民黨要繼續得意忘形，消費論文門，就請繼續吧！」
柯建銘提到，12日下午林智堅在記者會表示：「我選擇暫時離開選舉的戰場，在另一個戰場捍衛自己的清白，讓選舉回歸政策與政見討論的主軸」，在台灣關鍵時刻的選戰，不要拖累民主進步黨選戰的佈局與節奏，個人事小，團體為重，這是「退」的抉擇、意義與價值，柯建銘直呼：「智堅這樣的堅持，我懂，我支持。」
柯建銘強調：「22年來，他已是我最堅強、最重要的政治夥伴，他陪我走過總召任內的挑戰與攻擊，我也全程看著他的成長與成熟，相互砥礪，互相學習，互為後盾。近8000個日子，我們共同為故鄉新竹打拼，有我們共同的理想、使命、熱情，也有我們的汗水、沮喪、毀譽、歡笑……何其刻骨銘心，退選此刻的感觸、沈澱是我們內心共同的交集。」
柯建銘感性寫道：「感謝與抱歉，對一路以來支持你的每一個人，從你口中說出，我知道這是你的真誠。」並透露：「2000年初，一個20多歲陽光熱情的年輕人，走入新竹服務處應徵助理，我第一印象感覺他對政治抱著好奇、嘗試、憧憬的心理而來，我也樂於提供機會」。
柯建銘回憶：「剛來時，每逢週末我回新竹服務處做選民服務，他幫忙招呼陳情人、倒茶水、整理環境、做紀錄、登記行程，樣樣都做。繁忙下，有次我不經意也失禮的問他：『少年吔，你叫什麼名字？』他笑著說：『總召，你太忙了，我叫林智堅』。我只好連聲說歹勢，從此後，我外面所有行程他都跟著跑……展開22年並肩作戰，革命感情。」
柯建銘指出：「後來隱約知道，他高中畢業時父親經商失敗，突遭變故，退伍後打過零工、當過臨時演員，什麼都做，幫忙家計。一向陽光、爽朗、熱情的表現，讓我了解他對人生挫折、打擊早已走出，化為更向上的動力，故更能體恤、樂於幫助別人、更接地氣。」
柯建銘續指：「這期間他也重拾課本，半工半讀考上中華大學，2008年進而考上研究所後才告訴我，我當然肯定鼓勵，2013年當議員時，考上台大國發所，2014年百日戰爭險勝市長，近8年從『翻轉新竹』到『加速吧新竹』，一天當兩天用，夙興夜寐，五星級市長、五星級城市，打造城市的價值、光榮感，故而被徵召參選桃園市長。」
柯建銘坦言：「智堅與我打過大小選戰，包括6場總統選戰，我個人的每次選舉與他百日戰爭及連任成功，我能在立法院全心對付國民黨，來自他守住新竹，讓我無後顧之憂，這點我要由衷的感謝。政治其實是艱難的，需耐煩耐操，更重要的是承擔、挑戰困難、忍受攻擊、堅持理想、不忘初衷，一直是我們共同的信念，故今日智堅的決定，不捨與不忍是必然的。」
柯建銘直言：「清理戰場，反守為攻，是蔡英文主席與選對會共同決定。國民黨要繼續得意忘形，消費論文門，就請繼續吧！民進黨團結一致共同在國際變局下，面對關鍵時刻的選戰，讓台灣繼續向前走，阻卻老舊、深藍、與中國唱和的國民黨，是我們不可迴避的歷史責任。」
柯建銘強調：「最後，要感謝黨團幹事長鄭運鵬委員，正直、勇敢、負責，是他的人格特質，有大局承擔的胸襟，幹事長、書記長任內傑出的表現，是我在立法院重要夥伴，對他的判斷力、決策力、領導力深具信心。化悲憤為力量，翻轉選戰，我相信，開票時歡喜勝選感動的淚光，會從桃園擴展而開的。同志們，我們沒有氣餒的空間，一起奮戰！迎戰未來！」
