美國太空總署 NASA 近日曝光了韋伯望遠鏡 ( JWST ) 的第一張照片，其絕美的照片讓外界對宇宙有更多的想像。而好奇的人或許有發現，為什麼韋伯望遠鏡拍出的照片，都會有 8 條光柱？
在英國廣播公司（BBC）的科技專欄中資深的天文攝影師彼得·勞倫斯（Pete Lawrence）表示，這些光柱是星光碰到鏡面邊框衍射後匯總的效果。
光柱的數量和望遠鏡的構造緊密相關。韋伯望遠鏡的主鏡是由 18 個六角形的小鏡面拼湊而成的一個巨大的六角形鏡面。在主鏡的前面，還有三面次鏡，一個是垂直朝上，另外兩個與它分別呈 150 度夾角。三面次鏡一起對主鏡起到了支撐的作用。
每次一有星光進入鏡面，都會被鏡面兩邊的邊框按照一定的角度衍射，在照片上看起來就是兩道光柱。所以，這三個次鏡的六個邊框一共會產生六道光柱。次鏡支架衍射的星光在照片上其實並不明顯，反而六角形主鏡邊框衍射的光線在照片上更加明顯。主鏡邊框的衍射光在照片上出現夾角都是 60 度的六道光柱，形態對稱。
而主鏡 6 道光柱加上次鏡的 6 道光柱，共有 12 道光柱。嚴密的計算後，工程師設計讓次鏡產生的 4 道衍射光和主鏡產生的4道衍射光正好重合。但因主鏡產生的衍射光較明顯，所以最後次鏡產生的衍射光柱在照片上其實看不出來。
仔細觀察韋伯望遠鏡所拍攝的圖片，光柱的其中六條比較明顯，而左右兩條是來自次鏡的衍射光較小。月亮的星星月可以明顯發現。有一些光柱則是像虛線，勞倫斯表示這是光線的干涉造成的。產生光柱過程中，可能有些光波會互相加強或抵銷，以致最後產出的光線不一樣，各個強弱不一，所以才會有不是均勻的實線。
韋伯太空望遠鏡所拍攝的史蒂芬五重星系。 圖：擷取自NASA網頁
韋伯望遠鏡 ( JWST )。 圖：擷取自NASA網頁
由韋伯太空望遠鏡所拍攝的南環狀星雲。 圖：擷取自NASA網頁
