民進黨新竹市長提名人沈慧虹接受新頭殼專訪，她表示，自己是雲林農家出身，身為家中長女，從小就需要擔起許多家務，但父母非常支持她努力讀書，因此她一路苦讀，進入公務體系後，仍持續在交通運輸與公共政策等領域進修，精進自身的專業，最終被林智堅選入新竹市的小內閣名單，被問到有沒有想過有一天會參選市長，她笑稱「完全沒有」。
沈慧虹的家鄉位於雲林縣斗南鎮，父母以務農、工廠做工來支撐家計，而她又是家中長女，從小就需要幫忙家務，包括洗衣、煮飯、到田裡幫忙採收，沈慧虹的爸媽雖然工作辛苦，仍不遺餘力栽培孩子，她回憶，「你知道做那種農事真的很辛苦，小孩子哪耐得住，媽媽就會說，你想要種田，還是要讀書，所以我媽媽是用生活讓我做選擇」，鼓勵她能靠苦讀翻身。
沈慧虹感嘆，兩個苦過來的人不希望孩子再靠勞力過生活，「所以不管是高中聯考、大學聯考，一直到後來的普考、高考，爸爸都說，我沒有什麼家庭背景或力量可以幫你，我給你就是把書讓你盡量唸。我媽媽常常講，妳的嫁妝都在學費上面了，所以我家裡有一個很大的特色就是，不管男生女生，媽媽說能唸書就讓他盡量唸，唸到不能唸為止，那這句話一個許願、一個許諾，我就往前一直走。」
不負父母苦心栽培，沈慧虹順利完成大學學業，當時她有許多同學畢業後到國外繼續深造，但她決定直接進入職場，想的就是要讓父母安心，「那時候我已經考上普考了，我就決定畢業就先就業，後來又第二年考上高考，就這樣一路都在當公務員，因為工作穩定，我覺得它最沒有經濟的後顧之憂，我覺得父母會放心很多。」
進入公務體系的沈慧虹，仍沒放棄當年繼續深造的夢想，在職場打滾10年後，她到台北大學公共政策進修班與交通大學交通運輸研究所就讀，她提到，交大的交通運輸研究所是混合型最後一屆，也就是一般生與在職生共同修課，而談到台北大學的公共政策進修班時，她更表示，自己身為公務員，能更深刻理解理論與實務經驗的重要性，「我那時候在東區上班，要到台北的城區部，等我搭車到那裡開始上課3小時，你真的是眼皮要很努力的忍住、捏大腿。」
被問到有沒有想過有一天會來選市長？沈慧虹笑稱「完全沒有」，她說，自己跟林智堅完全沒有見過，林智堅於新竹市長百日勝選後，開始積極招募小內閣的人選，於是當時新竹市府秘書長陳章賢打來，表示因為雲林縣政府工務處曾元煌處長（現為雲林縣府秘書長）的推薦，想要和她見面談擔任交通處長的事宜。沈慧虹回想這段經歷，覺得不可思議，「妙的是曾秘書長只跟我見過一次面，他為了雲林縣的案子來台北找我，我那時候在公路總局做公共運輸補助計畫，他來找我談案子，談完大概頂多，因為家鄉的人嘛，就會多聊兩句也沒什麼。」
在摩斯漢堡的一場面試開啟了沈慧虹踏入政壇的大門，當時林智堅、陳章賢與沈慧虹3人，在高鐵新竹站一間摩斯漢堡的角落進行面試，沈慧虹非常認同林智堅的施政理念，「他要做人本交通，我也喜歡做人本交通，理念相同，他要做大眾運輸，我也是」，面試結束後，她隔了一、兩個小時就接到電話，問她什麼時候可以到任。
不過，當時沈慧虹強調，自己需要把手上的工作收尾，因此將到任時間推延，「因為補助計畫是我核的，叫別人蓋章，尤其到年底速度都很快，別人不清楚，我叫別人核這幾10億是不對的，所以我跟市長說對不起，我要到1月9號才會來」，她說，「我交給別人，然後我拍拍屁股去升官，我覺得那不是我」。
一路擔任公務員，入閣後又歷練了交通處長、副市長等位置，被徵詢參選市長意願時，沈慧虹雖然感到意外，但毫不猶豫，「選舉這件事，他找我在辦公室講的時候，我就想這8年來，新竹經驗真的是很精彩的經驗，他也給我非常多放手的空間，也讓我實現蠻多當時規劃的理想」，林智堅問她，當年她帶著專業進入內閣，現在願不願意接下擔子，讓新竹繼續完成理想，「其實也沒辦法猶豫啊，這種事情一猶豫，人生下一步能夠實現理想的機會也不會再來，所以我沒什麼猶豫，好啊，因為我自己做的計畫，我自己來實現，這人生何等美好。」
