2021年9月15日由澳洲、英國和美國聯合宣布成立軍事外交安全合作夥伴關係「AUKUS」，首要目標是由英、美兩國協助澳洲建造一支核子動力潛艦艦隊對抗中國擴張；澳洲因此宣布停止2016年與法國簽訂，金額達365億美元的12艘傳統柴電潛艦建造計劃，引發澳法、美法關係緊張；甚至一開始揚言「18個月內幫助澳洲構建一支核子動力潛艦艦隊」，但截至目前為止連要打造何種型式潛艦都還沒確定。而最新消息，美國政府考慮以出售或租借方式，提供2艘維吉尼亞級核動力攻擊潛艦(Virginia-class submarine)，以滿足澳洲政府水下作戰力量更新換代需求。
中國軍媒《中國國防報》4日報導，美國評估澳洲建造核潛艦能力後，提出租售的替代方案，一旦協議達成，澳洲海軍將有望在2030年前獲得核子動力潛艦裝備，將至少比在澳洲本土建造、交付提前至少10年。
事實上，澳洲前國防部長、目前擔任自由黨(Liberal)黨魁兼眾議院反對黨領袖的達頓(Peter Dutton)在6月初時即透露，還在擔任國防部長任內即規劃快速推進核動力潛艦建軍計畫，以防止新政府走「回頭路」遠離AUKUS聯盟，採購更多柴電動力潛艦，當時就排程於7至8月時宣布在2030年前購買2艘美軍「維吉尼亞級」潛艦。而新任國防部長馬勒斯(Richard Marles)稍早前批評前政府「過於樂觀」，認為核動力潛艦最快要到2040年代中期才能交付，但對如何彌補戰力空隙，則是「對所有方案，抱持開放態度」，意即不排斥所謂的租售方案。
中媒分析，對澳方而言，與引進技術、本土建造相比，直接採購核潛艇成本低、時效快。評估在澳洲本土建造8艘核潛艦，將耗資1170億至1710億美元，遠高於直接採購所需費用；而澳洲在核潛艇設計和建造方面缺乏經驗，建造完工時間難以確定。現役6艘「柯林斯級」(Classe Collins)常規動力潛艦最遲將於2038年退役，採購核潛艇能及時彌補其水下力量缺陷。美國租售方案中提供的可能是二手老舊潛艦，是否合於澳洲需求則有待考量，但就「美國利益」而言，無論租售既有潛艦，都可以為軍火商賺取巨額利益，而且還能利用敏感的核技術加強對澳洲的「引誘」，以此深化在澳軍事部署，塑造於己有利的地緣戰略環境。
