除美國第五代戰機 F-35 外,波音公司新版 F-15EX 「鷹式二型」(Eagle II)戰機也擁有令中國和俄羅斯頭疼的所有特質。F-15 雙引擎全天候戰術飛機是現代戰機中最成功的飛機之一,在空戰中取得了一百多次勝利並且沒有損失,而新版 F-15EX 在各方面比 F-15 更勝一籌。
F-15 長期以來一直被認為是美國空軍中最有能力的空戰戰鬥機,是最有效和經過實戰驗證的現代戰鬥機之一。現在已經更新為先進的 F-15EX 型。
F-15EX 原型機於 2021 年 2 月成功首飛,原型機已經搭載 AN / APG-82(V)1 先進電子掃描陣列(AESA)雷達,飛行員和武器系統官(WSO)的聯合頭盔式提示系統(JHMCS),10 個 19 英寸大面積顯示器(LAD)和抬頭顯示器(HUD),新式數位電傳操縱,新的 Eagle 被動主動警告生存系統(EPAWSS)電子戰和電子監視系統,Legion Pod 紅外搜尋與追踪系統(IRST)等。
其中由BAE開發的EPAWSS,整合了檢測紅外威脅的 AN / AAR-57A(V)和通用型飛彈來襲預警系統(CMWS),以對付複合導引模式的地對空或空對空飛彈(如美軍自己研發中的 AIM-260),稍微彌補F-15EX 沒有匿蹤能力的缺點。
F-15EX 的機身中心硬點能夠掛載 22 英尺長(6.71m),重達 7000 磅(3176 kg )的空對空飛彈,很明顯就是指目前只能由 B-52 轟炸機攜帶的 AGM-183A 高超音速飛彈。
武器除了硬體性能與建置成本,還有各類操作隱形成本,這部分也是 F-15EX 占優勢,因為它與已經在美國空軍服役的 F-15C/D 和 E 型擁有 70% 以上的零件通用性,並且可以使用與現役的 F-15 系列戰鬥機幾乎相同的地面整備設施,機庫,模擬器和其他支援設備。
空軍部長弗蘭克·肯德爾(Frank Kendall)在今年 3 月的空軍協會(AFA)戰爭研討會上強調,雖然俄羅斯可能構成最「直接」的威脅,但中國仍然是美國空軍所面臨的迫在眉睫威脅。
在俄羅斯軍隊入侵烏克蘭後,肯德爾表示 :「直到幾天前,我們大多數人都認為歐洲發生大規模陸戰的威脅是非常遙遠的」,俄羅斯提醒我們,「大國衝突」可能發生,而且隨時可能發生。
他說道,空軍的作用很明確:「提供能夠阻止侵略,並在必要時擊敗侵略的空中和太空力量。」
美國海軍雙航母不久前在南海軍演也搭載了 F-35 戰機,這款目前最新的戰機正迅速成為西方聯盟中對抗中共的主要資產。
此外,美國太平洋空軍司令肯尼斯‧威爾斯巴赫(Kenneth Wilsbach)將軍表示,購買 F-15EX 戰機、低成本無人平台和更新的預警系統,將更好定位聯合部隊應對印太衝突。
他說,現在是用提供射程和武器靈活性的新型 F-15EX 替換老化 F-15C 的時候了。
美國空軍打算購買 144 架波音製造的 F-15EX,以取代 F-15C/D 機型。作為 2023 財年(FY23)預算的一部分,空軍將採購 24 架 F-15EX,價值 28 億美元。
目前,中共殲-20(J-20)戰機被認為動力不足,原本殲-20 應該由 WS-15 發動機提供動力,但因關鍵測試未能通過,迫使殲-20 選擇使用 WS-10 發動機,這款發動機無法讓殲-20 達到超音速。在近距離作戰中,不是 F-15EX 的對手。
由於發動機性能不佳導致的航空電子設備缺陷,殲-20 在未來能夠攜帶的武器方面可能會受到限制。簡氏軍事與安全評估情報中心(Jane’s)首席國防分析師里茲萬‧拉赫馬特(Ridzwan Rahmat)表示:「對於中國(中共)是否已經成功地使用本地生產的 WS-10 發動機,在當前有效載荷上達到殲-20 所需的推力,存在揮之不去的問題。」
美國空軍不是 F-15EX 唯一的操作者。今年 2 月上旬,美國國務院宣布,拜登政府批准讓印度尼西亞購買 36 架 F-15EX 戰鬥機,總價值 95 億美元。此外,拜登政府還將向印尼出售備用引擎、雷達、夜視鏡培訓和技術支持等,總價值 44 億美元。
美國務院表示,這一軍售一旦落實,將改善印尼這一重要亞太合作夥伴的安全,它是亞太政治穩定和經濟進步的主力;幫助印尼建設和保持強大的自衛能力,對美國的國家利益至關重要。
波音公司宣布,它將出售 F-15EX 給印度空軍。美國政府已授權波音向印度出售 F-15 戰鬥機,這將是 F-15EX 「鷹式二型」的變體。
面對中國威脅,印度要求新型戰機配備巨大的油箱,使其能夠飛行更長時間而無需返回基地。F-15EX 不僅符合這種條件,而且還可以以無與倫比的火力深入敵方領土。
F-15EX 開始進駐印太國家。 圖 : 翻攝自美國空軍