根據《美聯社》 1月 18 日報導，中美洲國家瓜地馬拉，近期以 90 萬美元一年的價格僱用遊說公司，試圖在美國官員中施加影響力。不過，這筆費用的付款方並非瓜地馬拉政府，而是台灣。瓜地馬拉是台灣目前僅存的 14 個邦交國之一。
消息傳回台灣後，再度引發對民進黨政府「金錢外交」的質疑。前總統馬英九今 ( 19 ) 日也直呼「詫異」，稱自己任內沒有出現過這種事，質疑是否花了這筆錢就能維持邦交。
據《美聯社》報導，上週末公開的一份檔顯示，美國遊說公司巴拉德合夥人（Ballard Partners）於 1 月 13 日在美國司法部登記為外國代理人，這份合約簽署日期為 1 月 12 日，簽署人是瓜地馬拉駐美國大使阿方索·奎諾內茲 （Alfonso Ouinonez） 和巴拉德合夥人總裁、美國前總統川普的長期盟友布萊恩·巴拉德（Brian Ballard）。
根據公開的合約內容，巴拉德合夥人將就瓜地馬拉政府與美國政府的業務提供「戰略諮詢和遊說服務」，合約初始期限為 2022 年 1 月 10 日起至 2022 年 12 月 31 日，到期後將自動延長一年，除非任何一方提前通知終止。
合約明白寫道：「本協議下之付款責任由台灣承擔。本公司每月應從付款方處獲得 7.5 萬美元費用，按季度支付，外加與代理人有關的合理費用，包括但不限於必要的註冊費、旅行費用……」
巴拉德華盛頓辦事處合夥人賈斯汀·賽菲 （Justin Sayfie） 拒絕對此評論，但他表示，要求台灣當局承擔這些費用不是公司的主意。
《美聯社》稱，瓜地馬拉的保守派總統賈麥岱 （Alejandro Giammattei） 與川普政府建立了富有成效的雙邊關係，但美國「改朝換代」後，拜登尋求推翻川普的移民政策，並對「北三角」（Northern Triangle） 國家（瓜地馬拉、宏都拉斯和薩爾瓦多）的貪腐和法治問題採取了更嚴格的態度。而瓜地馬拉政府一直在努力與拜登政府建立密切聯繫。
《美聯社》報導，在川普任職期間，巴拉德合夥人積累了數十個國內外遊說客戶，包括卡達、多明尼加和辛巴威，該公司曾被美媒譽為「川普時代華盛頓最有影響力的遊說者」。但目前尚不清楚巴拉德會如何幫助賈麥岱拉近與拜登的距離。
瓜地馬拉政府則在一份聲明中感謝台灣當局的支持，稱此舉能使「我們加強在美國的定位」。聲明還稱，與巴拉德簽訂的每月 7.5 萬美元的遊說合約，將專注於戰略溝通、開拓投資和促進旅遊業。
不過，在遊說領域專業人士看來，台當局出錢讓瓜地馬拉政府遊說美國的行為並不尋常。科文頓·柏靈律師事務所 （Covington & Burling） 外國遊說法領域律師凱爾納（Robert Kelner）表示：「一個政府替另一個政府支付遊說費用，實屬罕見。雖然這並不違法，但確實引發出一個問題，即付款方是否也應該被遊說公司列為『外國委託人』（foreign principal）。」
賈麥岱(左)當選瓜地馬拉總統後訪問台灣與總統蔡英文會談。 圖：總統府/提供
