為箝制中國海權擴張，美軍過去向來極少曝光的潛艦動態，近期頻頻透過社群媒體對外公布。美軍太平洋艦隊司令部今天(10日)在推特發文，指「維吉尼亞級」(Virginia-class submarine)核動力攻擊潛艦「北卡羅萊納號(SSN-777)」將部署到第7艦隊巡防區域，執行「自由開放印太」任務，並PO出從夏威夷珍珠港母港出發的照片。

「北卡羅萊納號」2007年5月5日下水，2008年5月3日成軍服役，屬維吉尼亞級「Ⅰ型」第4艘建造完成潛艦，是之前在南海疑似撞擊海底山丘造成毀損的「海狼級」(Seawolf class)的後續型號；根據美國海軍2014年發布的「30年建艦計劃」，「維吉尼亞級」總數將建造66艘，目前美軍已擁有19艘服役中，另有11艘在建造中。

「維吉尼亞級」核動力攻擊潛艦是美軍第一艘同時針對「大洋」和「近海」兩種功能設計的核子潛艦，最大下潛深度大於450公尺(洛杉磯級改進型的極限)小於600公尺(海狼級的極限)。或許正因為具備「近海」較淺灘域活動能力，才被選中部署到第7艦隊西太平洋防區。

「維吉尼亞級」潛艦最特別是以「光電桅杆」取代傳統的潛望鏡設備，在壓力殼外設置2具大型具備強化夜視功能和紅外線雷射偵蒐器的光纖光學感應器，配合整體電子支援陣列，所有資訊由光纖傳送艦內控制中心的信號處理器「影像化」，可大幅改善過往潛望鏡需上浮、視角等限制、曝險因素。「維級」潛艦還可另外搭載壓力艙，在水下部署海豹突擊隊員，執行特種任務作戰。