YouTube頻道「NASASpaceflight」 10 月 29 日開始發布影片,第一次展示了 SpaceX 太空探索技術公司建造用來夾住並回收降落的星艦飛船的「巨型筷子」機械臂,塔樓高 440 英尺 ( 約134公尺 )。
由於修長的兩個圓柱外型,外界稱為筷子,而 SpaceX 首席執行官馬斯克(Elon Musk)將這對塔樓取為「機械哥斯拉」(Mechagodzilla), 8 月份時馬斯克便在推特上發布這個嶄新的設計,他稱「SpaceX 將設計一雙機械筷子夾住有史以來最大的一個飛行器」。
星艦飛船由 SpaceX 開發,由兩級組成,分別為超級重型(Super Heavy)的第一級助推器和第二級星艦飛行器,且皆由不鏽鋼材料製成,由於考量到飛行器的重量、速度,「巨型筷子」機械臂需要相當精確,任何差錯都會影響回收的成敗。
而星艦飛船已經成功通過了靜態點火測試,夾住飛船回收的測試預計很快將會開始進行,而美國聯邦航空管理局(FAA)接到投訴稱 SpaceX 發射基地周圍的環境有不良影響,正著手調查,馬斯克則推特上回應,等監管機構放行,預計最快 11 月就會開始測試發射。
「巨型筷子」機械臂 8 月剛建造的樣子。 圖 : 翻攝Elon Musk推特