近年來中國快速崛起，讓國際社會普遍認為中國可能超越美國，成為世界第一大國。不過這個論點近來遭美國外交與國防專家推翻，直指北京對外的強勢態度，恰好說明中國崛起已面臨終結。
美國智庫「美國企業研究所」（American Enterprise Institute）外交與國防專家布蘭茲（Hal Brands）和貝克利（Michael Beckley）1 日投書《外交事務》（Foreign Affairs）期刊，分析中國崛起的背景及衰退。
國際社會目前普遍的共識認為，中國正在超越美國，世界各國也都在為中國崛起做準備。兩位專家指出，有大量證據可以證明這一點，自 1978 年以來，中國的國內生產總值已增長 40 倍，中國也擁有世界上最大的金融儲備、貿易順差，以及按船隻數量計算的海軍。當美國從一片混亂中撤軍阿富汗，中國則積極打造一個以中國為中心的亞洲。
不過布蘭茲與貝克利也直指，如果北京看起來十分匆忙，那表示中國崛起即將終結，中國政府在自然資源耗盡、人口結構崩潰之下，重新擁抱極權主義，並失去各國信任，「北京是一個強大的修正主義力量，想要改造世界，但它的時間已經不多了。」
崛起的大國往往會在財富消散、敵人繁衍時變得咄咄逼人，中國正在步上一條常以悲劇收場的軌跡，令人眼花繚亂的崛起，接著卻在幽影中慘敗。
該文指出，1971 年中國對美國開放，北京有了美國這一「超級大國」盟友，在數十年間享有安全的地緣政治環境。
1970 年代中期中國乘著全球化的順風車，成為世界工廠，中國政府也致力改革，包括獎勵技術專家和良好的經濟表現，開放外國企業自由貿易，採取現代化法律與稅收制度，並狹生育政策經歷了現代歷史上最大的人口紅利。中國擁有豐足原物料，加上廉價的勞動力和薄弱的環保意識，使其成為一個工業強國。
然而，這些優勢現在卻成為拖累國家發展的累贅。布蘭茲與貝克利表示，中國的自然資源正在耗盡，如水質污染、糧食安全惡化，且受一胎化政策影響，中國正面臨人口高齡化，預計從 2035 年到 2050 年，中國將再失去 1.05 億勞工，並增加 6,400 萬老年人，「經濟後果將是可怕的」。
文中指出，解決這些問題十分困難，因為中國的獨裁者統治往往為政治權力犧牲經濟效率，在習近平的領導下，創造經濟成長的私營企業缺乏資金，效率低下的國營企業卻獲得 80% 的政府貸款和補貼；中共禁止負面經濟新聞，使改革幾乎不可能實現，一波波政治驅動的監管浪潮也壓制了創新。
兩位專家直指，由於問題不斷累積，中國經濟已進入了後毛澤東時代最長的放緩期。據中國官方公布的 GDP 增長率，已從 2007 年的 15% 下降到 2019 年的 6%，並在新冠肺炎影響下，2020 年僅剩下 2%。
近 40 年來，崛起的中國通過淡化其全球野心，和與美國保持友好關係，來避免戰略包圍，但這個時代已經過去，中國開始對南海、台海擴張勢力，美國更是為了對抗中國定下一系列制裁措施，日本、台灣及南海周邊國家、澳洲、歐洲也開始合作對抗中國。
文章中表示，中國是一個已經崛起（risen）的強權，但並非正在崛起（rising）的大國，它最好的日子已經過去，中國正面臨一個對它充滿敵意的世界，而中共希望奪取台灣，主宰西太平洋的夢想正在幻滅。
不過專家們也指出，未來北京恐將更加危險，因為一個衰落中的大國，可能會變得更激進，「中國領導人決心快速行動，因為時間不多了。」
