美國海軍學會新聞網(USNI)報導,由波音公司研發的「MQ-25A黃貂魚」無人加油機,9月13日成功測試為「F-35C」聯合攻擊戰鬥機進行空中加油。而由於「黃貂魚」已分別於今年6月為「F/A-18F超級大黃蜂」、8月為「E-2D高級鷹眼」預警機成功完成空中加油測試任務,有專家認為接近實際部署階段,更直接「點名」:「黃貂魚」將對亞太戰局有關鍵影響。

根據了解,「MQ-25A」原本就是美國海軍為「艦載」無人加油系統計畫(CBARS)所生產的一種軍用無人機,所以很明顯看到最近曝光的幾次測試機種都是美軍現役艦載機型;而完成陸上測試後,據稱今年第4季將實際安排艦上起降與空中加油測試。若一切順利,預計明年進入艦隊,將完全有能力在海上作戰。

報導中提及,由於航母甲板跑道限制無法搭載大型空中加油機,所以原先美軍航母艦載機的加油任務,是由同樣是戰鬥機的「F/A-18」改掛5個外掛油箱執行空中加油任務,但若「MQ-25A」加入後,不僅能提供距航母500海浬(926公里)外、15000磅(6.75公噸)的加油,將「F/A-18」的作戰半徑從450海浬(830公里)提升至700海浬(1300公里),還能偵蒐、中繼通信,最重要的是可以減輕「大黃蜂」的負擔,讓任務指揮官有更靈活的調配。

美國海軍計畫採購76架「MQ-25A」;將於10月1日,成立第10無人艦載多用途中隊(Unmanned Carrier Launched Multi-Role Squadron 10, VUQ-10),未來視交付狀況成立第11、12中隊。

美國軍事網站引用專家論述,稱「MQ-25A」能擴大戰機作戰攻擊範圍,能發揮情蒐預期外的突襲效應,特別是在亞太區域應對大國衝突時。預言成軍後可能優先部署在亞太區域的航母或遠征部隊。

「MQ-25A黃貂魚」無人加油機6月4日為「F/A-18F超級大黃蜂」空中加油。   圖:波音公司提供

「MQ-25A黃貂魚」無人加油機8月18日為「E-2D高級鷹眼」預警機空中加油。   圖:波音公司提供