美國海軍學會新聞網(USNI)13日報導，美軍以「胡蜂級」兩棲攻擊艦「艾塞克斯號(LHD-2)」為首的AGE遠征部隊，已於本週進入阿拉伯海域；接替原先部署在此區域、協助阿富汗撤軍的「硫磺島號(LHD-7)」兩棲攻擊艦AGE。間接證實美軍目前仍身陷阿富汗泥淖，想從中東「抽身」的願望短期間內還無法達成。

USNI報導，「艾塞克斯號」與「聖安東尼奧級」兩棲船塢運輸艦「波特蘭號(LPD-27)」、「哈珀斯渡口級」船塢登陸艦「珍珠港號(LSD-52)」搭載海軍陸戰隊登陸營、傾轉旋翼機中隊、攻擊中隊、後勤營組成的第11機動遠征部隊，部署中東區域應對。原先「硫磺島號」AGE的陸戰隊第24機動遠征部隊，就是在喀布爾機場恐攻中，13名士兵喪生的部隊。

根據目前美軍的兵力部署，中東地區除了有「艾塞克斯號」AGE外，另有從遠東地區調來支援的「雷根號(CVN-76)」航空母艦。

對於「雷根號」航母將在中東停留多久？是美軍難解的問題。美軍原始規劃結束中東部署後會將重心移轉到遠東地區，但發生ISIS-K恐攻後，美軍在此區域必須保留「反恐打擊」的相關能力，所以地面部隊撤離後，水面作戰平台相對更加重要。目前遠東地區則是由「卡爾文森號(CVN-70)」航母暫代。

根據了解，「艾塞克斯號」在2016年進行升級，包括在飛行甲板使用熱噴塗防滑塗層、增加F-35B的維護設施及為脆弱的甲板設施增強對F-35B所產生的噴流的防護工作，使「艾塞克斯號」成為可操作F-35B的水面作戰平台。把「艾塞克斯號」從聖地牙哥調出，穿越太平洋、印度洋馳援阿拉伯海，恐怕也是看中能使用5代機的攻擊能力。