911 恐怖攻擊事件 20 週年,至今仍讓許多美國人心有餘悸,一名時任美國航空地勤人員的男子艾力克斯(Vaughn Allex)也在這場意外中失去好友,但最另他難忘的,是自己竟在最後一刻協助兩名恐怖份子登上 77 號航班,讓艾力克斯至今仍不時遭罪惡感糾纏。

據美國廣播公司報導,2001 年 911 事件發生時,艾力克斯是華盛頓杜勒斯國際機場美國航空的票務人員,當天有兩名男子跑進航站,看起來像迷路的樣子,並一邊走向他辦理登機的櫃檯。儘管兩人很晚才抵達,艾力克斯並沒有要求他們重新訂票,而是替他們安排搭上 77 號航班,然而這個決定卻讓艾力克斯過去 20 年都活在後悔中。

艾力克斯回想當時的情景,他說艾爾哈茲米兄弟(Brothers Salem and Nawaf Al-Hazmi)行為很奇怪,其中一人動作有點粗魯,另一人雖然站在距離艾力克斯幾步遠的地方,但怪異行徑還是引起他的注意,看起來像是在跳舞,雙腳不斷變換重心,還咧嘴笑並環顧四周,「我的想法是,這個男孩可能從未搭過飛機所以很興奮。」

艾力克斯表示,整個登機過程,他讓艾爾哈茲米閱讀任何東西他都沒有反應,只是微笑著跳舞,完全不在意周遭發生什麼事。由於這對兄弟無法回答任何有關安全的問題,艾力克斯便在他們的機票上註記,需要進行額外安檢,隨後便讓他們登機。

此外,艾力克斯還在登機前向他的同事兼好友提供旅遊建議,可搭乘 77 號航班從洛杉磯轉機至拉斯維加斯,沒想到卻從此與好友天人永隔。

9 月 11 日事發後,艾力克斯悲傷地離開機場,但他當時還不知道那兩名男子就是恐怖份子,直到隔日聯邦調查局(FBI)通知他,他才知道自己協助辦理登機的最後兩名乘客就是劫機者,「直到那一刻我才知道我參與了那件事。」

9 月 12 日艾力克斯被傳喚至老闆辦公室,兩名 FBI 探員走進來,遞給他一張乘客清單,艾力克斯開始瀏覽名單,並看到他協助登機那兩個人的名字,「那一刻我看著他(探員)說:『是我做的對不對?』探員反問我:『你做了什麼?』我說:『這是我放進去的那兩個人。』」

此後 FBI 的調查重點便集中在艾爾哈茲米兄弟身上,艾力克斯則表示,他沒有意識到自己讓兩名劫機者登機,而事發後幾年,艾力克斯一直飽受罪惡感折磨,20 年過去,有些事他依然不想談,「我責怪自己,如果我做了不同選擇,如果我沒有讓他們上飛機,或只是說句『他們遲到了,讓他們搭下一班吧,沒什麼大不了的』。」

艾力克斯說,直到 2004 年他看到 911 調查委員會出版的上千頁報告中,自己名字與許多與他一樣無關捲入事端的人並列在一起,艾力克斯才稍微擺脫罪惡感,「那麼多無辜的人捲入其中,而我只佔了短短的五分鐘。」

艾力克斯 2008 年從美航退休,現服務於美國運輸管理安全局。