上個月，美國空軍在空對空作戰訓練演習中，首次將 F-35 隱形戰機納入，為了訓練藍軍（blue air）戰機飛行員應對各種威脅的能力。根據 F-22 戰機的飛行員表示，讓 F-35 戰機加入紅方，無疑增加複雜度，讓訓練更具挑戰性。雖然 F-35戰機已經是美軍數一數二的先進戰機，但它曾在去年北約的一場演習中，暴露出一個極大的缺陷。
「紅旗演習」一向在內華達州內利斯空軍基地（Nellis Air Force Base）舉行，原是一項空戰演習，後演變為越來越先進的空中入侵者威脅演習，以及如何應對地對空、太空和信息威脅的訓練。
根據美國媒體《商業內幕》（Business Insider）的報導，空軍第 57 作戰大隊指揮官、 F-35 飛行員斯科特·米爾斯（Scott Mills）上校在一份聲明中指出：「我的工作是不讓藍隊度過輕鬆的一天，是儘我所能讓藍隊度過最艱難的一天。而我做到這一點的方法就是讓 F-35 投入戰鬥。」
另外，報導指出，弗吉尼亞州蘭利空軍基地（Langley Air Force Base）的 F-22 教官飛行員帕特里克·鮑爾德斯（Patrick 「Smokah」 Bowlds）上尉在演習中是一名藍隊的飛行員表示，F-35 的使用是為了讓訓練更具有挑戰性。因為雖然同樣是第 5 代戰鬥機，比起 F-22猛禽戰鬥機，F-35 更新、功能更多樣，加上隱形功能，在天空上很難找得到它。
鮑爾德斯指出， F-35 戰機因為擁有新雷達和航空電子設備，針對所有東西都有更好的探測能力，「這無疑增加了一定程度的複雜性」。
此外，F-35戰機有隱形功能，能不讓飛機雷達探測到蹤跡，加上所謂「融合」（fusion）的影像技術，由飛機內建環繞機身的感應器，賦予飛行員 360 度的全知視角;計算機還擁有「傳感器融合」技術，該技術整合來自多個不同傳感器的信息到一個螢幕上，讓飛行員可隨時查看。
雖然 F-35戰機具有多樣功能，但在 2020 年，根據印度《歐亞時報》的報導， 6 架美國空軍的 B-52 轟炸機在 8 月 28 日參加了「聯盟天空」 演練任務，飛越了 30 個北約國家，這被視為是美國對北約盟國的承諾，也是向俄羅斯發出警告信號。然而，演練中 F-35 戰鬥機的護航計畫卻出了狀況。
依照原計畫，來自美國北達科他州的米諾特空軍基地第 5 轟炸機聯隊的四架 B-52 轟炸機要飛越位於歐洲的北約國家的上空；另兩架 B-52 轟炸機則負責在美國和加拿大上空飛行。
原本，荷蘭皇家空軍的 F-35 戰鬥機負責護送其中一架 B-52 轟炸機，但這項護航任務隨後被突然放棄，因為F-35不能在惡劣天氣下飛行。
美國《軍事》網站曾在今年 6 月下旬報導稱，在接受檢查的 24 架美國空軍 F-35 戰鬥機中，有 14 架發現了存在管路缺陷問題。洛克希德馬丁公司指出，這一故障缺陷似乎只存在於 F-35A 子型號中，但該型號也是 F-35 戰鬥機的大多數國際合作夥伴所裝備使用的型號。
美國空軍夏威夷國民警衛隊第154聯隊199飛行中隊的F-22戰機。 圖：翻攝陸網觀察者網
