阿富汗激進組織塔利班奪權，首都喀布爾一夕間風雲變色，過去神秘低調、就連1996至2001年統治阿富汗期間，內部運作也保密到家的塔利班領導階層因此曝光。
塔利班最高領袖艾昆薩達（Haibatullah Akhundzada）始終十分低調，具體棲身之處至仍是謎，至今也僅有一張公開照片。專家分析，主要因素還是在於擔心遭到美國的突襲或者暗殺。
過去不少媒體曾報導艾昆薩達的死訊，但最終都被證實為不實傳聞，自2016年美軍發動空襲，炸死塔利班前任最高領袖領袖曼蘇爾（Mullah Akhtar Mansour）後，艾昆薩達便掌權，整頓各地零散武裝，並建立「正規化」軍力。
公開資料顯示，艾昆薩達是普什圖人，生於坎達哈省努爾扎伊部落，坎達哈省是塔利班大本營，艾昆薩達也順勢成為塔利班早期成員之一，曾在一所伊斯蘭學校教書，不少塔利班領導階層都聽過他的課，因此十分敬重他。據悉，先前當曼蘇爾最高領導人的合法地位受到挑戰時，是艾昆薩達說服其他人信服曼蘇爾，最終順理成章成為曼蘇爾接班人。
艾昆薩達此前是一名低調的宗教人物，普遍被指為精神領袖，而非軍事指揮官，從事宗教研究與法律事務，因此塔利班組織的「教令」多半由艾昆薩達訂定，可見他在組織中的崇高地位。
報導指出，艾昆薩達曾向美國發出信號，表示塔利班願意遵守和平協議，與各國建立良好、強健的外交和政經關係，不允許任何人利用阿富汗領土威脅他國安全，因此外界認為，與艾昆薩達進行和平談判會較為容易。
此外，塔利班的另外幾名高層近來也頻頻亮相。北京清大國家戰略研究院研究部主任錢峰表示，在塔利班的權力結構中，艾昆薩達有三名副手，包括主管政治事務的巴拉達（Mullah Baradar）、主管軍事的亞庫伯（Mullah Yaqoob）與「哈卡尼網絡」領導人哈卡尼（Sirajuddin Haqqani），另外還有掌管司法的審判長哈基姆（Mullah Abdul Hakeem）、主攻外交的斯坦尼克札伊（Sher Mohammad Abbas Stanikzai）。
這幾人當中，巴拉達最為外界熟知，據傳他曾與塔利班的獨眼領袖歐瑪（Mullah Omar）並肩作戰，2006年起巴拉達逐漸接替歐瑪，成為塔利班實際掌權者，美國媒體更曾稱他是「一個老奸巨猾的隱秘人物，可能比歐瑪更危險。」
巴拉達握有人事任免權、主持最高級別軍事及政治會議的權力、以他的名義發布塔利班最高政治聲明的權力，還掌管塔利班的組織財產，如人質贖金等。
2001年塔利班倒台後，據傳包括巴拉達在內的少數叛亂份子與當時的阿富汗臨時總統卡賽（Hamid Karzai）達成和平協議，並以信件表達認同新政權。2010年巴拉達在巴基斯坦被捕，直至2018年在美國施壓下獲釋。目前擔任塔利班政治委員會負責人，負責在阿富汗國內展開談判。
在軍事方面，哈卡尼則是此次奪權行動的重要指揮官，他在2018年正式接手由父親創辦的「哈卡尼網絡」。「哈卡尼網絡」期活躍於喀布爾和與巴基斯坦交界的邊境省份，並負責監督塔利班在邊境的金融和軍事資產，因此哈卡尼也被稱為塔利班的「管家」。
另一位掌管軍事的亞庫伯則是歐瑪的長子，一度被視為塔利班領導人接班人，他的血統使他成為組織內強而有力的象徵，負責監督塔利班的各種軍事行動。
報導稱，塔利班20年後重新奪權，「和平」與「對話」是主要目標，斯坦尼克札伊與哈基姆也是談判小組成員之一。斯坦尼克札伊是塔利班政權的老班底，曾在塔利班執政時期的政府內擔任副部長；哈基姆則領導宗教學者委員會，被外界視為是艾昆薩達最信任的人。
報導指出，塔利班此次奪權仍須面臨新的歷史考驗，如巴拉達在塔利班獲勝前發表的聲明中所述，「對於塔利班來說，如何有效治理國家、解決阿富汗人民面臨的問題、滿足他們的願望才是真正的考驗。」
塔利班最高領導人艾昆薩達。 圖：翻攝自環球人物
主管政治事務的巴拉達。 圖：翻攝自環球人物
美國FBI對「哈卡尼網絡」領導人哈卡尼祭出通緝令。 圖：截自FBI官網
主攻外交的斯坦尼克札伊。 圖：翻攝自環球人物
歐瑪之子、掌控軍事權力的亞庫伯。 圖：翻攝自環球人物
宗教學者委員會領導人、掌控司法權的哈基姆。 圖：翻攝自環球人物
