隨中國不斷擴張其在南海的勢力，德國2日派遣軍艦從北海出發，準備前往西太平洋巡航，預計在12月中旬通過南海，並強調德國不接受中國的領土主張，這也是自2002年以來第一艘穿越南海的德國軍艦。對於這艘「巴伐利亞號」是否可能停靠在上海，北京當局表示，除非德方澄清派遣護衛艦的目的，否則將不會放行。
據《南華早報》報導，2日德國護衛艦「巴伐利亞號」啟程，將巡航印太地區並穿越南海，展現對中國的強硬態度。德國國防部發言人表示，巴伐利亞號可能行經澳洲、關島、日本、韓國、越南和新加坡，但暫時無法給出通過南海的確切時間。
德國防部長卡倫鮑爾（Annegret Kramp-Karrenbauer）曾指出，德國軍艦此次出航的目的是「保持對話」，中國外交部也已確認德方已通過各種管道，要求中方安排德方軍艦訪問上海，不過北京當局表示，在德國澄清其派遣護衛艦穿越南海的意圖之前，不會考慮德國軍艦在上海港口的停靠請求。
中國外交部發言人強調，希望軍艦在南海航行期間切實遵守國際法，尊重沿海國家主權和權益，不做損害地區和平穩定的事。
德方表示此次航行不會經過任何12海浬以內的領海，中國專家解讀，德國正在向美國展示其在印太地區對中國施加壓力的承諾，同時也希望不過度刺激北京。
柏林全球公共政策研究所所長本納（Thorsten Benner）認為，派遣護衛艦是德國外交政策的一大步，也是德國關心國際法和亞太地區航行自由，並與盟友密切合作的重要訊號。卡倫鮑爾則強調，這是近20年來德國首次進行這樣的部署行動，旨在維護國際水域的航行自由，並表達對那些共享德國價值觀的地區夥伴的支持，「希望現有的法律得到尊重，海上航線也可以自由航行。」
