世界首富貝佐斯完成夢想,順利登上外太空,夢想在未來為太空產業打造基礎設施,加速太空產業的飛輪;但貝佐斯在地球上的事業,還有很多問題需要解決。阿波羅太空船登月周年紀念日那天,太空旅行跨出一小步,卻是幾個富豪的一大步。

分別創辦藍源(Blue Origin)與維珍銀河(Virgin Galactic)的貝佐斯(JeffBezos)與布蘭森(Richard Branson),日前讓世人看到,翱翔太空邊緣固然安全,但也是自嗨之旅。地球的問題這麼多,即使逃離世俗十分鐘也好,這剛好是兩家公司提供次軌道飛行服務的時間。

20年前推銷網路 現兜售星月

撇開鎂光燈,太空產業已經開始「亞馬遜化」。原是大政府的擅場,如今愈來愈由科技龍頭主導,以前推銷網路,現在要兜售星月。身為亞馬遜創辦人、現在仍是最大股東的貝佐斯,日前完成飛天壯舉後,宣布藍源正式開張。

預訂航班已進帳近1億美元營收,但貝佐斯沒明說票價多少,只說「需求搶搶滾。」儘管布蘭森1周前才在新墨西哥州飛上太空,但全球媒體還是湧進德州范霍恩(Van Horn)小鎮,大肆報導貝佐斯的飛天事蹟。

記者會經過精心策畫,有年紀最大與最小的太空人入鏡,公司最後還捐出2億美元善款。就連競爭對手SpaceX的執行長馬斯克(Elon Musk),也獻上祝賀。

這場太空競賽開啟了新紀元,又彷彿歷史重演。1990年代初,網路屬於政府財產,僅供少數人研究與通訊;不到10年光景,網路轉變為全民的購物管道,貝佐斯堪稱是最大推手。

往後20年,科技公司崛起茁壯,使得政壇不分黨派都擔心亞馬遜、臉書、谷歌與蘋果的權勢過大。太空也可能踏上這條由另類走向主流的歷程。數10年來,美國太空總署礙於資金不足,無法推動像阿波羅等級的大型計畫。

川普政府曾宣示要在2024年前重返月球,拜登政府延續這個願景,但不設期限。果真成行,也會是因為有SpaceX與藍源等公司的協助,也就是說,下一趟登月之旅會採外包形式。

中小型太空計畫更是蘊藏創業機會。「觀察現在的太空產業,尤其是低地球軌道活動,很像網路發展初期。」計畫打造首座商用太空站的新創企業Axiom財務長葛里芬(West Griffin)說。

放眼太空商機的新創企業愈來愈多,切入點包括平價發射技術、小型衛星、基礎建設等,儼然掀起太空淘金熱。根據太空分析公BryceTech,太空新創企業去年總共籌資70億美元,是2年前的1倍。

「大家都在做貝佐斯、布蘭森與馬斯克20年前做的事,希望打造出大事業,只是我們往太空發展,他們當年只能做地球生意。」新創企業Astra執行長坎普(Chris Kemp)說。Astra以提供平價而頻繁的小型發射服務為主。

(本文經《今周刊》同意轉載,更多精彩內容,請參閱第1284期《今周刊》。)