由於美國海軍航空母艦數量吃緊，唯一於日本前進部署的航艦打擊群將被調往中東支援；為因應西太洋區域可能產生的「空窗」，美軍太平洋艦隊今天(3日)釋出F-35B戰機在兩棲攻擊艦「美利堅號(LHA-6)」起降訓練的照片。宣示維持自由開放印太戰略力道不變。
美國海軍唯一前進部署在西太平洋的航母「雷根號(CVN-76)」，將於今夏被轉移部署至中東，接替預計7月返國的「艾森豪號(CVN-69)」航艦打擊群，掩護美國於阿富汗的撤軍行動。為填補失去航母打擊群的空缺，美國空軍可能會加強B-52、B-1B等轟炸機在東海、南海附近飛行，釋出強烈政治訊號；而同樣駐防日本的「美利堅號」兩棲攻擊艦，由於能搭載F-35B戰機，也可能在高層示意下提高曝光度。
根據了解，F-35B因具有短距離起飛、垂直升降能力，所以被選為搭配甲板較短的兩棲攻擊艦部署；而2016年美國海軍陸戰隊進行F-35B「出海登艦」測試，評估美利堅號兩棲攻擊艦艦載最大量可達22架。
釋出的照片文字說明還表示美利堅號號上還搭載有「美國第31海軍陸戰遠征隊」，該隊去年4月就已登艦在南海海域協同訓練，包括空地特遣部隊全任務剖面演練、空中偵察和近距離空中支援等3D立體作戰訓練，戰力相當堅實。
美軍太平洋艦隊3日釋出F-35B戰機在兩棲攻擊艦「美利堅號(LHA-6)」起降訓練的照片。 圖：翻攝U.S. Pacific Fleet推特
美軍太平洋艦隊3日釋出F-35B戰機在兩棲攻擊艦「美利堅號(LHA-6)」起降訓練的照片。 圖：翻攝U.S. Pacific Fleet推特
