亞馬遜創辦人貝佐斯所創立的藍色起源（Blue Origin）航太公司，14日完成新雪帕德火箭（New Shepard）第14次試射。消息人士透露，待第15次測試成功以後，最快會在今年4月首次載人上外太空。
14日完成的「NS-14 」火箭試射採用全新的推進器，以及更大容量的太空艙。測試內容包括任務控制語音系統、機組人員的座位警報系統，以及艙內溫度、濕度控制等。
知情人士向《CNBC》透露，這次試射是兩場「穩定配置」的其中一場，也就是測試團隊不會再下一次飛行做出更大的變動。藍色起源計畫在2月底舉行第15次試飛，屆時將進行軟體測試，並且針對搭乘人員進出太空艙進行演練，最快於4月初首次正式載人到外太空。
新雪帕德火箭的設計主要是用來運輸旅客，在100多公里的高度飛行，因此火箭推進器太空艙都能夠重複使用。推進器在完成發射以後，能夠垂直降落回地表，太空艙則藉由可控制的飛行傘返回。
截至目前，新雪帕德火箭以成功發射14次，火箭推進器則連續13次順利回到地面。藍色起源研發的第3款推進器已連續使用7次，將用來承載美國太空總署（NASA）的研究人員以及其他客戶。
