新冠病毒相繼在英國、南非、奈及利亞等3個國家陸續出現變種病毒株，傳染力較原始病毒更強。美國免疫學專家海瑟廷（William Haseltine）指出，變異不停出現代表病毒將與人類長期共存，不只更容易傳播，疫苗的療效也容易被超越。
海瑟廷指出新冠病毒的適應力強而且迅速，因此大家要準備好將長期與它共存。就像流感一樣，武漢肺炎並不是打一劑疫苗就永久免疫的疾病，近期變種病毒「B.1.1.7」的出現告訴我們，人體免疫力不只會逐漸退化，疫苗的效力也會受到限制。
病毒快速變異也產生了醫學治療的困境，免疫力若遭到抑制，只要數週或數個月的時間就足夠病毒學習人體最強的防禦機制，進而變種成更強大的病毒。雖然施打疫苗可以拯救許多性命，不過有研究認為這也有可能促使新型病毒產生，讓病患進入一直重複感染的迴圈。
海瑟廷建議應該要立即著手研發下一代新冠疫苗，來面對這個多變的病毒。目前現有的疫苗已經被拿來測試對變種病毒的療效，許多藥廠指出這些疫苗有能力保護人體免於感染。德國的BioNTech指出，他們的疫苗只要經過微幅調整就可以對抗變種病毒。
英國、南非、奈及利亞陸續發現變種病毒株，而新加坡、香港、德國已出現相關病例。變種病毒的傳染力較原始病毒更強，但不確定是否會有更嚴重的症狀，目前還有待調查。
