英國「泰晤士報」報導，中國因為是2019冠狀病毒疾病（COVID-19，武漢肺炎）發源國而顏面盡失，但現在企圖以「疫苗外交」改變形象，用供應數百萬人疫苗來贏回面子。

「泰晤士報」（The Times）報導，武漢從去年12月傳出第一起病例以來，中國的顏面盡失。這個即將成為超級強權、在世界舞台驕傲嶄露頭角的國家，讓全球迎來第二次世界大戰後最慘重災難。

即使不提「中國病毒」，或是眾說紛紜的實驗室陰謀論，也可以想像中國國家主席習近平的共產政府遭受多大的侮辱。然而，北京現在試圖解決自己製造的問題，來贏回面子。

報導表示，中國和俄羅斯在有效控制國內疫情之後，現在企圖扮演其他國家的救世主。如同19世紀的勢力競爭「大賽局」（the Great Game）和冷戰時期的東西方角力，武漢肺炎現在成為各國施展「疫苗外交」的賽場。

中國的「一帶一路」政策對他國而言是「借貸外交」，讓借貸國背負永遠償還不起的不實際、過度野心計畫，讓這些國家必須仰賴北京施恩，政治上受制。這也是「疫苗外交」的隱憂，要付出的代價目前無法估算。

中國研究學者傅立門（Eyck Freymann）與倫敦帝國學院教授史泰賓（Justin Stebbing）撰文表示：「美國若把公衛場域割讓給中國，不僅會讓中國成為疫苗研發與施打的國際領頭羊，也會讓中國塑造出發展中國家救世主的形象。」

文中指出：「這將讓中國贏得一流科技強權的美譽，還能贏到一些潛在盟友，並能合理被稱上世界領導者。」

中國目前有5款疫苗進入三期臨床實驗，試驗範圍擴及18個國家。不過，不像疫苗競爭對手莫德納（Moderna Inc）和阿斯特捷利康公司（AstraZeneca Plc），有關中國研發疫苗的效力與安全性，並未有太多數據發表。

不過，中國的疫苗雖然缺少透明度，卻以較易取得彌補。不像美國選擇獨自拒絕世界衛生組織（WHO）向發展中國家提供20億劑疫苗的計畫，中國不僅承諾供給貧窮國家疫苗，甚至還替他們解決財源。

報導指出，中國提供10億美元（約新台幣281億3000萬元）貸款，幫助拉美國家取得疫苗。墨西哥政府計劃向中國康希諾生物公司（CanSino Biologics）購買7000萬劑疫苗。中國同時也對印尼、馬來西亞和菲律賓等曾經因為南海問題，與中國長期關係緊張的國家伸出援手。

雅加達戰略與國際研究中心研究員拉克斯馬納（Evan Laksmana）表示：「儘管目前還沒有任何嚴重的交換條件，但每個人都察覺到，我們將更難做出可能損害與中國關係的外交政策決定。」