中國民眾若要看國外網站，只能用VPN軟體（虛擬私人網路）看牆外的世界。然而，現今越來越多人因翻牆到海外的推特、臉書等網路平台發表意見，也會面臨被中國官方罰款，甚至是牢獄之災。有留學生表示，不是用本名在推特上發文，但中國警方竟追查到他們的身分，擾騷他們的家人。
根據美國之音（VOA）中文網報導，有些中國民眾並非使用真名在海外網路平台發表意見，但中國警方卻仍能查得到貼文的發布者；另有部分海外中國留學生因為相同舉動，導致國內的親人被警方騷擾。
此外，根據中央社報導，一些中國三、四線城市及縣城的網警，不時會前往網咖、咖啡廳或可供久坐的餐廳巡邏，觀察是否有人用筆電、平板電腦或手機翻牆瀏覽海外網站。一旦發現，輕則口頭警告並要求當場卸載VPN軟體，重則帶回偵訊。而且中國警方在追查民眾翻牆貼文時，更會一一統計網友的發文次數及被點閱次數。
此外，中國檢方指控，武漢一名56歲的王姓男子在2017年5月至2019年4月間，在推特上發布或轉發「攻擊、醜化黨和國家領導人和國家政策」的言論12條，其中包括1989年六四事件等敏感言論。最後，他被依尋釁滋事及誹謗罪判刑1年3個月，剝奪政治權利3年。
至於中國知名維權人士、本名吳斌的「秀才江湖」，因為屢屢發表敏感言論，歷年來已被查封過多個微博、微信帳號，即使他使用海外的推特，仍被警方逮捕。警方更用他的手機強行登入並註銷帳號，吳斌只好在獲釋後重新註冊推特。
吳斌表示，10萬名網友對他的關注，累計10年的推文，在「衙役」們侵入註銷帳號後，就這樣灰飛煙滅。然而，他日前接到美國之音記者電話採訪時，卻表示自己不能接受採訪或發言，否則「會有麻煩」。
中國國內民眾尚且被如此對待，但海外留學生也難逃中國的「長臂管轄」。澳洲墨爾本一名中國女留學生，只因在推特上用詼諧言語和圖片諷刺中共當局，父親就被帶到派出所做筆錄，警方更直接去電強令她交出推特密碼；另一名中國在美留學生，則因為推特帳號上支持2019冠狀病毒是「中國病毒」的說法後，在國內的母親就被警察帶到公安局寫保證書。
此外，只是單純使用VPN翻牆瀏覽境外網站，也可能被警方找麻煩。報導指出，陝西省安康市公安局5月19日通報，當地一名楊姓男子因為翻牆上境外網站，就被行政警告，並罰款人民幣500元；而河南省2名男子2月間更因此被捕，其中1人被罰款500元寫下悔過書後獲釋。
