自1953年韓戰停戰以來，每年都有不少「脫北者」為尋求更好的生活，從北韓逃出投奔南韓。南韓國會情報委員會委員長、共同民主黨議員全海澈昨（7日）證實，前北韓駐義大利代理大使曹成吉去年七月流亡南韓，成為23年來叛逃南韓的最高階北韓官員，也是繼北韓領導人金正恩執政以來，首次有大使級別人士脫北。

據《韓聯社》報導，義大利政府2017年以北韓第六次核試為由，將時任北韓駐義大使文正南驅逐出境，之後由曹成吉擔任代理大使，但曹成吉也在2018年11月初與妻子離開大使館後就下落不明。，當時便有分析指出，他很有可能在義大利等外國政府的庇護下準備流亡第三國。

金海澈表示，曹成吉多次表示有投韓意願，去年7月與妻子入境南韓，由於擔心人身安全及家人安危，因此這一年多都未對外公開狀況，至於是否曾就此事與北韓溝通，全海澈則不願回應。國會情報委員會幹事、國民力量黨議員河泰慶也證實，曹成吉正受到韓國政府的保護。

報導稱，曹成吉是繼前朝鮮勞動黨書記黃長燁之後，23年來叛逃韓國的最高級別北韓官員，也是2011年金正恩執政以來，首次有北韓大使級人士叛逃至韓國。