武漢肺炎疫情嚴峻，世界衛生組織（WHO）25日警告，全球若無持續不懈的行動，因感染武漢肺炎致死人數「很可能」達到200萬人。世衛秘書長譚德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）24日接受美國《時代》（TIME）雜誌訪問時表示，美國總統川普退出WHO的決定將傷害美國，且川普也沒有任何讓美國退出WHO的正當理由。
川普曾多次批評WHO幫忙中國掩蓋武漢肺炎的嚴重性，淪為「以中國為中心」的「政治」組織，且疫情初期發布「不需要戴口罩」、「反對美國向中國實施禁航」等錯誤的防疫建議，他先是下令凍結美國捐助給WHO的資金，後來還致函要求譚德塞在30天徹底改革WHO，不要再一昧親中，否則美國將會退出WHO。由於沒有得到譚德塞的正面回應，川普最終在5月底宣布美國退出WHO。
譚德塞指出，退出WHO實際上傷害了美國，因為美國加入WHO不僅是為了幫助那些需要幫助的人，美國也能從加入WHO中受益。目前難以確定美國退出WHO帶來的影響，他說：「可以看到的影響之一是『全球團結薄弱』，主要的大國無法共同努力」。他也強調，相較於美國對WHO的財政貢獻，他更加重視美國在全球的領導能力。
譚德塞提到，當他第一次聽說美國要退出WHO時，他的第一個反應是「不相信」。他解釋，他才於3月23日與川普進行了「非常友善」的談話，在這次談話中沒有跡象表明美國打算退出。且直到現在，他依然認為美國政府沒有任何正當理由退出WHO。他也再次重申，在對抗武漢肺炎大流行時，各國若肯團結會更加強大。
依規定，退出WHO必須提早一年告知聯合國，聯合國與美國國務院在7月證實美方已啟動退出程序，將於明年7月生效 。對於川普的決定，在全球或美國境內都引發軒然大波。而川普的競爭對手，民主黨總統候選人拜登（Joe Biden）曾公開表明說：「在我擔任總統的第一天，我將讓美國重新加入WHO」，為美國退出WHO投下變數。
