在海底沉睡了上億年的微生物，竟然還可以「甦醒」？這太驚人了！日本海洋研究開發機構（JMASTEC）在英國學術期刊《自然-通訊》發表最新研究，他們成功喚醒在紐西蘭海底深處挖掘出的1.015億年前史前微生物，簡直像是微生物版的「睡美人」。這些生物被喚醒後還開始進食並成長、繁殖，令研究人員相當驚訝。
這個由日本高知大學與多個海洋研究機構組成的研究團隊，由JMASTEC主研究員諸野祐樹（Yuki Morono）帶隊，10年前的2010年，在紐西蘭以東的南太平洋參與聯合國一項深海探測計劃時，團隊在3700至5700公尺深的海底採得的多個岩心泥土樣本，在樣本中發現那些微生物。
近幾年來，團隊開始研究這些微生物，他們表示，當時那些微生物被封閉在粘土層內，沒有生命跡象，看來也不像化石，因此團隊試著提供氧氣和營養物給這些微生物。沒想到，3星期後，這些微生物居然開始進食，甚至開始成長繁殖，好像一覺醒來就去上班一樣自然。
諸野祐樹表示，歷經1億年這麼長的時間還可以醒過來，實在令人吃驚，它們該是把生命活動降到極低。研究員發現，這些微生物在沉睡的1億年間，基本上沒有任何進化。只是，牠們究竟怎麼存活？研究小組發現，他們在數千公尺深的海底鑽取許多沉積物岩心，而這些岩心中都存在氧氣，顯示氧氣經過百萬年的緩慢積聚，從海底一直滲透到地底。
被發現的史前微生物是一種嗜氧微生物，主要存活在白堊紀至430萬年前猿人出現的時代，在被採樣的微生物中，有高達99.1%還活著且被喚醒。研究團隊表示，這項研究最令人興奮的是，證明了海洋中舊沉積物的生命沒有限制。
被挖掘出具有億年歷史的史前微生物，在實驗室裡甦醒，還開始進食。 圖：翻攝自日本JMASTEC
