世界衛生組織（WHO）1月底宣告武漢肺炎疫情構成「國際關注公共衛生緊急事件」（PHEIC）後，直到全球超過110國出現確診病例、超過4000人死亡時，才在3月11日正式宣布疫情已構成全球「大流行」，被指控拖延通報疫情，導致疫情在全球爆發。世衛秘書長譚德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）22日表示，世衛在1月30日宣布重大公衛緊急事件時，武漢肺炎在中國以外只有82例確診病例，且沒有死亡案例，時間已經「足夠全世界因應」。
譚德塞在日內瓦記者會被記者提問，假設時光倒流，他是否會提早宣布全球大流行。兩名專家先替譚德塞護航，表示世衛完全依照「國際衛生條例」（IHR），依據緊急委員會的意見，在1月30日就宣告「國際關注公共衛生緊急事件」，已經是世衛可以宣布的最高級別緊急狀況。譚德塞也緊咬1月30日世衛就宣告最高級別緊急狀況，強調當時在中國以外地區只有82例確診病例，且沒有死亡病例。
譚德塞表示：「說的具體一點，當時法國5例、芬蘭1例，德國4例，歐洲一共只有10例。非洲則是完全沒有確診病例。」並強調：「你可以自己看。我們在（中國以外的）全世界只有82例確診、沒有死亡時，就宣告最高級別緊急狀況。」他進一步指出，宣告這些仰賴的是專家意見。來自全球的專家1月23日就碰面，但沒辦法同意宣告「國際關注公共衛生緊急事件」，他們第二天繼續討論，但依舊沒同意，直到6、7天之後，他們才同意宣告「國際關注公共衛生緊急事件」。
武漢肺炎疫情爆發至今，全球確診人數累計已破258.9萬、死亡累計超過17.9萬人，譚德塞堅稱世衛已經有及時示警，認為疫情失控不該怪到世衛頭上。他說：「我認為我們在正確的時機宣告公共衛生緊急事件，當時全世界有足夠時間去因應。我再重複一次，當時只有82例（確診），沒有死亡，時間充足。那是1月30日，將近3個月以前。」
另外有記者提問美國決定停止捐款給WHO，以及會不會因此考慮辭職下台等問題。譚德塞回應，全世界都應該對資助世衛、拯救生命感到驕傲。他來自衣索比亞，他親自見證美國在衣索比亞不只拯救生命，也對建構衛生體系有很大貢獻。美國是世衛第一大捐助者，世衛對此很感激。他希望美國可以重新考慮繼續支助世衛，這不只是幫助他人，也是讓美國自己安全。至於辭職，他專注於拯救生命、對抗這場傳染病，沒有額外精力一一回應這些問題。
