因應武漢肺炎疫情衝擊，美國日前推出2.3兆美元的經濟刺激方案，包括援助中小企業的3490億美元「薪資保護計畫」（Paycheck Protection Program, PPP），但許多大企業搶著申請，導致許多小公司無法獲得援助。當美國財政部長梅努欽（Steven Mnuchin）聲明補助項目不是提供給「大型上市公司」時，美國總統川普補充點名哈佛大學，要求退還從「新型冠狀病毒援助救濟和經濟安全法案」（CARES Act）中領取的800多萬元；而哈佛大學則否認有申請或收到中小企業管理局（SBA）「薪資保護計畫」補助，並強調該校所收到的紓困金將全額用於補助學生。
美媒報導稱哈佛大學的捐贈基金通過經濟刺激方案借款逾800萬美元，川普在白宮記者會上對此加以抨擊，並要求哈佛大學的捐贈基金退還緊急貸款，他還揚言「如果他們不還，我們將不會做一些事」。
川普特別提到，哈佛擁有全美、甚至是全世界最大的捐贈基金之一，400億元或其他巨額資金，他們不應該拿這筆錢。他還補充說，「這些錢是給勞工的。不是給最有錢的學校、甚至是全世界最富有的機構之一。他們必須要還錢」。
對此，哈佛大學在1份聲明中澄清，從未申請過貸款，也沒有通過美國中小企業管理局為中小企業設立的「薪資保護計畫」中獲取任何資金，相關報導的說法不準確，但也強調「川普總統是對的，我們的機構接受旨在幫助困難中小企業的資金是不合適的」。
而哈佛校報稱，提供給哈佛約860萬元紓困金來自於教育部的高等教育緊急紓困金，並非來自提供給中小型企業的「薪資保護計畫」。哈佛大學的聲明也進一步指出，這筆紓困金將全額用於補助學生，包括支付旅行、為有需要的人提供生活費用援助，以及線上教育等。
