「八目鰻（Lamprey）」又稱作七星鰻，是古代大西洋地區就已出現的生物，成年的八目鰻透過如吸盤狀的口器吸附、寄生在魚類身上，吸血作為養分。20世紀中期開始大量入侵北美洲五大湖區，造成當地的生態衝擊，也為漁業帶來每年數十億美元的損害。
深不可測的海洋環境中，除了你可能曾聽過的巨型魷魚、深海鮟鱇魚這些聽起來猶如從科幻小説走出來的生物外，其實還有一種生物外觀看起來就像「鰻魚」的生物，不僅口器長滿密密麻麻的尖刺牙齒外，還靠著吸血維生、入侵湖泊造成漁業巨大損害：「八目鰻（Lamprey）」！
吸「魚血」維生 ，八目鰻其實不是「鰻」
「八目鰻」又稱作「七星鰻」，是古代大西洋地區就已出現的生物。不過雖然被稱作「鰻」，但實際上在生物分類學上，卻與我們熟悉的鰻魚（屬「輻鰭魚綱（Actinopteri）」）不同，而是屬於盲鰻的一類，為「圓口綱（Cyclostomata）」動物。
除了生物分類不同，大多數八目鰻也並非如鰻魚一樣生長在海洋環境，更多是生長在淡水環境中，有些甚至具有像鮭魚一樣的洄游特性。幼年時期的八目鰻主要透過濾食浮游生物及水中碎屑存活，時間可能長達3～10年之久。然而，型態開始轉變後的八目鰻，其口腔吸盤的尖齒便會形成，並開始透過如吸盤狀的口器吸附、寄生在魚類身上，吸血作為養分。隨後，在冬季至初春期間，停止進食後開始產卵，並在春季及初夏左右快速繁殖。
八目鰻的口腔吸盤尖齒特寫，看起來相當可怕。寄生在魚類身上時，利用此尖齒吸血作為養分。圖：食力／提供
入侵北美五大湖，造成每年數十億美元損失
20世紀中期，為疏運五大湖區與大西洋的航運交通，而修建韋蘭運河（Wellard Canal），然而卻也在修建的同時，使得內陸與海洋的水系串連，大量八目鰻得已越過尼加拉瓜瀑布、進入五大湖區。而此舉不僅造成當地的生態衝擊，也為漁業帶來巨大的損失。促使美國與加拿大雙方不得不合作對抗八目鰻，共同創立五大湖區漁業委員會（Great Lakes Fishery Commission）開始管理此區域。
入侵五大湖區後的八目鰻魚，除了攻擊許多具有商業價值的魚種，包含鱒魚、鮭魚、鱸魚等，在入侵後一世紀時間之內，更導致當地的鱒魚產業垮盤。根據五大湖區漁業委員會表示，一隻八目鰻在短短18個月時間裡，透過吸血便能造成約40磅的漁業損失，若預估每年因八目鰻所造成的經濟損害更是高達數十億美元！
八目鰻入侵五大湖後對當地漁業帶來巨大衝擊。（影片來源：Youtube/NorthAmericanFishing）
雖然造成生態損害，但八目鰻自中世紀以來就是歐洲貴族享用的高級食材，可謂「惡魔珍饈」。圖：食力／提供
加州大學利用擾亂生育機制來防治八目鰻危害
為解決八目鰻造成的生態、漁業危害，五大湖區漁業委員會除了透過捕捉雄性八目鰻，使其不孕後再野放，藉以降低八目鰻交配繁殖數量外，加利福尼亞大學（University of California，簡稱加州大學）團隊也透過研究分析八目鰻特殊的雌激素化學結構，讓更多的研究人員得以依循著結構、找尋到類似於雌激素的藥物，以此打亂八目鰻的生育機制、減少大量繁殖，也減少激素對於其他魚種及食用者的影響。
2016年左右，美國地質調查局（United States Geological Survey，簡稱USGS）也開發了新型的誘捕系統，配合傳統誘補器及直流電脈衝，除了可捕捉溪流中75%的八目鰻外，對於溪流中其他魚種的影響也相對較小。
在各方努力下，根據五大湖區漁業委員會2019年資料，五大湖區的八目鰻數量近5年已維持穩定下降的趨勢。而這場加拿大與美國跨國的防治工作，儘管已取得了階段性的勝利，但此案例也著實警惕著人們發展建設前，對於「生態評估」的重要性！
