中東地區新冠肺炎疫情嚴重，其中約9成來自伊朗。伊朗司法部發言人艾斯邁里（Gholamhossein Esmaili）今（17日）宣布，為應付疫情、紓解監獄染疫風險，暫時釋放約8.5萬名囚犯；同時週一關閉了2座什葉派主要聖陵，但卻引發強硬派信徒不滿，甚至強闖聖陵。
綜合外媒報導，本月10日，聯合國的伊朗人權特別報告員表示，伊朗許多監獄空間擁擠，要求德黑蘭暫時釋放所有政治犯，以遏制疫情擴大，還有消息指出，伊朗已有囚犯感染了冠狀病毒；伊朗司法部今天宣布8.5萬囚犯暫時獲釋，而其中5成獲釋者是「安全相關案件犯行的囚犯」，也包括「與國安議題相關」的政治犯，不過艾斯邁里並沒有說明囚犯返回監獄確切時間。
此外，伊朗政府週一關閉了2座什葉派主要聖陵，分別是第2大城馬什哈德（Mashhad）的伊瑪目禮薩聖陵（Imam Reza shrine），以及庫姆省（Qom）的法蒂瑪聖陵（Fatima Masumeh shrine），因為每天都有一個接著一個的信徒在此祈禱、親吻聖陵，宗教聖地儼然成為病毒傳播的溫床，消息一出引發群眾憤怒示威，甚至有示威者破壞了大門強行闖入聖陵。
艾斯邁里指出，當局之所以決定釋放囚犯，是因無論囚犯犯重罪與否，他們的健康都是很重要，擁擠的監獄或令新冠肺炎蔓延，因此決定釋放囚犯。截至今天晚上8時，伊朗確診病例累計16169起，其中死亡988例，僅次中國、義大利。
