美國國務院於18日宣布，將新華社、中國環球電視網、中國國際廣播電台、中國日報與人民日報的美國總代理海天發展公司，共5家中國媒體企業列為「外交使團」，意指這5家公司並非獨立運作的媒體機構，而是中國共產黨的外宣機器。根據國務院一名高級官員透露，「事實上，這些實體中的每個人、每一份子都在為中國政府工作」。這位官員指稱， 他們是一個一黨制國家宣傳機器的機關，「直接聽從最高層的指示」。
美國國務院官員表示，根據美國外國使團法（Foreign Missions Act），5家中國媒體公司將必須遵守駐美國大使館與領事館的類似規範，包括提供僱員名單與人事變動、註冊現有房產，以及購買或租賃新房產前必須事先獲得批准。
中國外交部發言人耿爽對於美方此項舉措表示不滿，並強調將「保留對此事作出進一步反應的權利。」他宣稱，中國媒體駐美機構秉持客觀、公正、真實、準確的原則開展新聞報導，「美方一貫標榜新聞自由，卻對中國媒體在美機構正常運作進行干擾、橫加阻撓，毫無道理，不可接受」。
國務院官員指出，看到中國對媒體加強國家控制，對媒體內容與編輯方向嚴加管制，這些媒體已是「中共宣傳」的一部分，不過，這些媒體的採訪自由並不會被限制，仍能夠參加各類正式公開記者會，雖然被視為外交使團，這五家公司不會有外交豁免權或會見美國官員、教育研究機構的權限。
近年來，美中之間的角力關係不斷升級，爭端包括美中貿易戰、對中國在美從事間諜活動的指控以及美國對台灣的支持等，美國也有官員擔心北京指使駐外記者為北京政府工作，進行親北京的宣傳。
