從去年底到今年初，中國警方拘留或傳訊10餘名律師和公民運動人士。知名公民權益倡議人士許志永因擔心被捕，已展開逃亡。外媒指出，這是2015年「709事件」後對公民運動最大規模的打壓。
英國廣播公司（BBC）中文網報導，2019年12月中，多名中國律師和公民運動人士在福建廈門參加一場聚會。許志永說，這是公民群體的一次線下見面，聚會者討論時政和中國未來，分享推動公民社會建設的經驗。
報導說，從去年12月26日開始，中國公安陸續在福建、山東、北京、河北、四川、浙江等地展開抓捕行動。抓捕行動據信和上述的「廈門會議」有關，被拘押者都是參加廈門會議、或在其他場合與參加者聚會過的人。
去年12月26日，律師丁家喜、曾在大學教書的張忠順和維權人士戴振亞、公民運動人士李英俊分別從不同地點被警方帶走。
黃志強、劉書慶、盧廷閣、莊道鶴、盧思位等多位律師在12月29日至1月4日期間以涉嫌「顛覆國家政權」或「尋釁滋事」罪被傳訊。黃志強於1月4日遭取保候審，其他律師現已被釋放。
許志永多年來倡導公民以非暴力方式維護自身權益，而他的家人已經被警方詢問。他因為擔心自己會被捕，已展開逃亡。
他在交給BBC中文網的影片中表示，這次大範圍抓捕不是偶然，而是蓄謀已久的。他說，「過去7年來，幾乎所有獨立存在的社會組織、群體都被打壓，公民群體一直承受著壓力。因為他們（當局）希望每個中國人都做臣民，而我們執著地想喚醒國民，做一名公民。」
許志永是中國新公民運動的代表性人物，他也是一名憲政學者、曾任北京海淀區人大代表。他倡導過的活動，包括要求中國政府給予國民平等接受教育的權利，以及要求官員公布財產，並懲治腐敗。2014年他以「聚眾擾亂公共場所秩序」罪名遭判刑4年，2017年7月刑滿出獄。
他說，「過去7年以來，中國的人權、法治狀況大幅倒退。公民社會言論自由、網絡自由空間被大幅壓縮。與此同時，嚴格的社會管控正導致經濟萎縮，維穩體制正在不斷耗竭國家財富。我們非常擔心中國的經濟、民生，我們將要結束30多年的繁榮增長，進入衰退、滯漲（停滯性通貨膨脹）、貧困。」
許志永說，自己一旦被抓捕，可能面臨殘酷的刑訊逼供及漫長的刑期，「我們沒有做錯任何事情，我們只是忠於良心，可是我們要為這個國家付出代價。有時候我在想：需要多少人、付出多少代價，才能換來中國憲政文明？」
報導說，此次抓捕是4年前「709」事件之後對公民運動最大規模的打壓。2015年7月9日起，中國政府對律師和維權人士展開大規模拘捕。據設於香港的「中國維權律師關注組」，因709事件而受影響的多達321人。
