俄羅斯總統普亭(Vladimir Putin)自從政以來，經常以硬漢的形象出現在媒體上，但在今天（20日）播出的《與普亭直接連線》(Прямая линия с Владимиром Путиным)年度電視Call-in節目中，卻將呈現身段柔軟的一面。美國媒體《華盛頓郵報》(The Washington Post)的報導指出，俄羅斯在西方國家的制裁下經濟困難，內政又乏善可陳，示威活動此起彼落，導致普亭的支持度下滑，這位統治俄國將近20年的強人也不得不有所改變。
《華盛頓郵報》的報導指出，俄國當局用長達數小時的《與普亭直接連線》，塑造俄羅斯11個時區的民眾，都有機會可以與他們的總統直接對話的形象。事實上這個節目並非直播，而是預先錄好的，這個節目被視為某種政治氣壓計，反映克里姆林宮的狀況。
在去年的節目中，普亭笑容滿面，侃侃而談歐洲與美國之間的關稅爭執，一副「我不是早就跟你說過了嗎」的表情。然而今年普亭卻忙著接招，試圖平息全國各界的怒火。
經濟惡化，實際收入和各種成本對比下的生活水準連續六年下滑，加添民眾不滿。
面對這種局勢，普亭最近做了些調整，表現出寬大為懷的態度。上週，俄國當局釋放了因為調查政要貪腐而被栽贓涉毒，遭到逮捕、毆打的獨立記者戈盧諾夫(Ivan Golunov)。這個星期，又釋放了因為揭露官員不法而被關了1年多的記者鲁德尼科夫(Igor Rudnikov)。18日，反對派領袖納瓦尼(Alexei Navalny)的主要幕僚伏科夫(Leonid Volkov)，也被釋放。
《華盛頓郵報》的報導指出，俄羅斯日趨貧窮，官員又貪贓枉法，已經使普亭的支持度下滑。根據俄羅斯民調機構「列瓦達中心」(Levada Center)在今年5月的調查，普亭的民意支持度為66%。這個數據在絕大部分的國家算是非常強，但對普亭而言，卻是6年來的最低點。
常駐俄羅斯的評論家李普曼(Masha Lipman)指出，釋放那些記者只是俄國當局的一種戰術，演出「王者的慈悲」之戲碼。他說：「克里姆林宮事實上比一般人想像的更有彈性。為了追求穩定的權宜之計，他們會做出一些讓步。」
