美國國防部長一職，自馬提斯（Jim Mattis）去職後，由沙納漢（Patrick Shanahan）代理，不過因為家暴醜聞，沙納漢扶正夢碎。美國總統川普（Donald Trump）宣布由陸軍部長埃斯珀（Mark Esper）接任，這位美國國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo）西點軍校的同學，在五角大廈掌管陸軍最高事務，一向不敢輕視中國，預料將延續沙納漢政策，繼續推進軍事升級，以應對中國的威脅。
福斯新聞報導，現年56歲的埃斯珀1986年畢業於美國軍事學院──西點軍校，與現任國務卿蓬佩奧是同學，他在90年代初期曾投入波斯灣戰爭，戰後在維吉尼亞州與哥倫比亞特區國民警衛隊及陸軍預備隊服役，於2007年退休。
從軍隊退休後的埃斯珀經歷延伸到國會山莊，擔任過參議院多數黨領袖佛里斯特（Bill Frist）的國家安全顧問，以及參議員哈格爾（Chuck Hagel）的高級政策顧問等職務，成為參議院外交關係與政府事務委員會的專業工作人員，同時負責國家安全議題。
埃斯珀自2017年11月17日起，擔任美國陸軍第23任秘書，職責包括招募、組織、培訓、裝備與護理140萬現役軍人，以及國民警衛隊、預備役部隊等。今年4月初，白宮2020年預算提案，希望增加5%國防預算（約340億美元），在眾議院軍事委員會舉行聽證會上，埃斯珀就提到，以經濟實力為後盾，以及投入的力道來看，中國在中遠期的威脅力比俄羅斯更大，是更大的挑戰。因為中國持續集中精力開發尖端技術，包括人工智慧、定向能力與高超音速技術等，而系統性地竊取智慧財產權，也讓中國可以花費更少、更快速地研究、發展軍事能力。
之後的5月，埃斯珀又在華盛頓智庫討論會上重申，中國快速實施軍事現代化，縮減與美軍的差距，但是美軍最重要優勢是擁有實力堅強的盟友，他主張美國必須加強與盟友的合作，遏阻衝突的發生。
雖然川普宣布由埃斯珀接替沙納漢，但沒有說明是否提名他正式接掌國防部。
美國眾議員斯蒂法尼克（前排右起）對於埃斯珀出任代理防長，相當讚賞，在推特稱他是最適合人選。 圖：翻攝自斯蒂法尼克推特
