中國國家主席習近平將於3月下旬訪問義大利，先前傳出將順訪梵蒂岡會晤教宗方濟各，義大利媒體今（15）日披露，中方在最後一刻以「行程太滿」踩煞車，阻力可能來自中國共產黨內部歧見，也可能是為了避免再度激怒美國。

義大利第一大報《晚郵報》（Corriere della Sera）今天報導，大約兩星期前，中國非正式地派員拜訪梵蒂岡的談判代表，詢問教宗在3月21日至23日的行程，以及與習近平會晤的可能性，教廷給予正面答覆，甚至可以配合到梵蒂岡之外的地點相見，但幾天前，習近平又派代表向梵蒂岡表達訪義的「行程太滿」，在羅馬會晤教宗的行程可能難以實現。，

報導說，教廷當然知道行程太滿絕非真正理由，因為外國領導人訪問羅馬通常都會見教宗，習近平訪問遍及義大利政商主要機構，唯獨沒時間見教宗，真正原因應是中共內部的反對聲浪。

另一種臆測是，習近平出訪不應會見非邦交國領袖，或擔心安排見教宗將影響此行與義大利簽署「一帶一路」協議的重頭戲，也有人推估，習近平、教宗會晤破局，是為了避免在中美貿易戰當中，再度激怒美國。

教廷國務卿帕洛林（Pietro Parolin）的官方說法是，北京並未正式提出會晤教宗的要求，義大利總統馬達雷拉（Sergio Mattarella）宴請習近平的國宴，梵蒂岡代表也不會出席。