綜合美國《華盛頓郵報》、《商業內幕》網站最新報導，美國副總統彭斯（Mike Pence）本週二從日本乘坐「空軍二號」飛機飛越南海前往新加坡，其飛行路線距離中國南沙群島的島礁最近只有50英里(80公里)的距離。
由於中國國家主席習近平明（15）日也將啟程飛往太平洋島國巴布亞紐幾內亞，出席APEC峰會，並對巴紐等3國進行國是訪問。這也是中美元首月底在阿根廷的G20會談登場前，雙方的先行過招，深受矚目。
根據外電報導，彭斯將代表美國總統川普出席這次的APEC峰會，並發表演說。美國官員對媒體透露，彭斯演講內容與他10月上旬的演說「有關聯」。彭斯當時指控中國竊取美國智慧財產權以及干預美國選舉，曾引發中方強烈反擊。接下來他和習近平如何互動，也就成為會議焦點。
據《華盛頓郵報》記者喬希·羅金描述稱，彭斯將他的這次飛越視為一次「航行自由」的行動。「我們不會被嚇倒」，彭斯說，「我們不會退縮，將會繼續繼續執行航行自由任務」。羅金稱，這次行動是為了表明美國無意將該地區的影響或控制權移交給北京。
據美媒報導稱，如今世界上兩個全球性大國之間的關係正面臨至關重要的考驗，根據彭斯副總統的說法，如果中國想要避免與美國及其合作伙伴進行冷戰，它必須從根本上改變其行為。
美媒表示，美國軍方目前定期在全球範圍內開展航行自由行動，而在南海的行動因為中國的關係更受到關注。彭斯的這次飛行距離南海的島礁有很遠的距離，這顯然不是一次官方的「航行自由」行動，也不是像美軍轟炸機偶爾進行的飛越任務一樣專門進行示威的行動。
對美方頻繁炒作南海問題，中國外交部曾多次表示，中國對南海諸島及其附近海域擁有無可爭辯的主權，南海地區的航行和飛越自由根本不存在任何問題。美方打著「航行和飛越自由」的旗號，頻繁派軍艦軍機到南海抵近中國南海島礁，擅自闖入中國西沙群島領海，這才是在製造緊張、搞「軍事化」。
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