位在非洲南端與南極洲之間的法屬科雄島（Ile aux Cochons）是全球最大國王企鵝棲息地，研究人員今天披露，當地企鵝數量30年減少了近90%。

科學家上一次踏上科雄島時，島上有密密麻麻200萬隻直立起來約一公尺高的國王企鵝。

但刊登在「南極科學」（Antarctic Science）期刊的一項研究指出，不久前拍攝的衛星影像和直升機空拍照顯示，科雄島上的國王企鵝數量大減，僅剩下20萬隻。

國王企鵝是棲息性動物，雖然成年企鵝會出海幾天尋食，但群體不會遷移。

研究主筆、法國希澤生物研究中心（Centre forBiological Studies in Chize）生態學家魏莫史基奇（Henri Weimerskirch）表示：「這完全出乎意料，特別重要的是，這個棲息地的國王企鵝占全球總數的近1/3。」

魏莫史基奇1982年首次造訪這處棲息地，而當地企鵝數量銳減可能跟氣候變遷脫不了關係。

1997年一場強烈的聖嬰現象（El Nino）使南印度洋海水變暖，導致國王企鵝賴以維生的魚類和魷魚往南遠離，超出牠們的覓食圈。

魏莫史基奇表示，聖嬰現象導致這個區域的所有國王企鵝棲息地的企鵝，都出現數量減少與繁殖成功率欠佳的情形。

魏莫史基奇和同仁在過去的研究就發現，氣候變遷若按照目前情況發展下去，到了本世紀中，國王企鵝將無法繼續在科雄島所在的克羅澤群島（Iles Crozet）生存。