美國宣布將巡邏南海，正在進行亞洲之旅的美國海軍作戰部長理察森（John Richardson），15日在東京表示，美國海軍船艦在南海國際海域、包括在中國聲稱擁有主權的海域航行，不能被視為「挑釁」。

BBC報導，理察森表示，美方是在國際公約許可的海域內行使航行權，對任何人來說都不應該意料才對，他不懂為何會被解讀成挑釁？因為根據《聯合國海洋公約》，國際法不允許任何國家，把在暗礁上建設的人工島周圍區域視為本國領土。

美國媒體連日來報導，美國已決定在南海中國人工島周邊12海里水域內巡航；而中國發出警告，稱絕不允許任何國家以維護航行自由為理由，侵犯中國的領海領空。中國外交部發言人華春瑩強調，中國堅決反對任何國家以航行自由和飛行自由的名義，傷害另外一個國家的主權和安全。官媒《環球時報》甚至發表社論批評，美國巡航並非真的要維護航行自由，而是要顯示力量強大美國的全球霸權。

美國國務院對此予否認，發言人柯比稱美軍如果不對南海進行巡航，會導致更多破壞穩定的行為，保衛自己和盟友的利益不是在「炫耀」。

不過出人意外地，除了菲律賓公開表示歡迎外，美國一些最堅定以及最具軍事實力的亞太盟友，至今還沒有公開表示支持或參與美國的這項巡航南海行動，包括近日才與美國簽署1項加強軍事合作防務協定的澳大利亞，在新協定絲毫沒有具體提及美軍12海里航行計劃。儘管澳洲外長表示支持美國所倡導的航行自由，但她沒有提到美軍可能實施的12海里航行計劃，澳媒指稱，這意味著澳大利亞不會直接參與美國巡航南海計劃。

美國之音報導，中國正對美國這些盟國展開外交攻勢，而中國主管外交事務的國務委員楊潔篪，14日在東京會見日本首相安倍晉三，表示將加快建立兩國防務高層聯絡熱線，不無籠絡之意。