人只要老了，腦袋往往不靈光，甚至還可能得老人痴呆症，記憶衰退，但你知道嗎?根據《美國國家科學院院刊》的最新研究指出，人類大腦會隨著年紀的變老而逐漸萎縮，這項特徵在生物界中絕無僅有，甚至連和人類最接近的動物如黑猩猩，都沒有這樣的特徵。

一般隨著年紀的老化，人類的大腦通常最多會萎縮15%，進而引起老人痴呆、記憶衰退及抑鬱等特徵，不久前，研究員也都假設這樣的變化普遍存在於靈長目動物及其他動物間，但在喬治華盛頓大學的人類學家切特•舍伍德(Chet Sherwood)的研究團隊首次將人類大腦和黑猩猩大腦比較後才發現，黑猩猩並沒有老化就會產生腦萎縮的現象。

在研究過程中，科學家使用磁共振成像掃描來測量分管記憶、推理和其他思維過程的5個關鍵腦組織以及整體腦容量的變化，將22-88歲的87位成年人和10-51歲的99隻黑猩猩的腦容量做比較，而無論怎麼看，人類大腦都會隨時間增長而損失容量，但黑猩猩則不會有此現象。

在面對人口老化的趨勢，每5個美國人當中就有1個65歲以上的老人，研究人員希望能夠透過大腦的基礎生物學，改善老化帶給大腦的有害影響

但也有專家認為，人類的腦萎縮現象或許是因為壽命比其他靈長目動物來得長，所不得不付出的代價，因為人類除非遇到意外事故或疾病，一般預期壽命都可活到80歲以上，幾乎是野生黑猩猩壽命的2倍。